– Завидуете мне?
– В вашей жизни меньше ограничений, лейтенант. Хорошо, когда правил больше не существует. Хочешь солгать? Лги! Хочешь разнести город в клочья? Вперед! Хочешь разжечь огонь? Чиркни кремнем! Может, мне стоило стать одним из ваших стрелков?
– Не возражаю, – рассмеялся Шарп.
– Но вместо всего этого, – Луиза сложила руки в притворной молитве, – я должна добираться до Лиссабона и плыть в Англию.
– Должны? – пробурчал Шарп.
Луиза помолчала. Над площадью тянулось облако дыма из горящего дома, потом его унес порыв ветра.
– А разве вы не собираетесь сделать то же самое?
Снова проснулась надежда.
– Все зависит от того, стоит ли еще гарнизон в Лиссабоне. Уверен, что он там.
– После всех наших поражений это маловероятно.
Луиза обернулась и посмотрела на кучку мальчишек, которым удалось проскользнуть на площадь мимо касадорцев Вивара. Самый первый волок трехцветный французский флаг. Вначале флаг подожгли, потом потащили по земле ко дворцу. Расшевелить французов не удалось.
– А мне ничего не остается, кроме как вернуться домой, – произнесла Луиза, глядя на резвящихся мальчишек. – В Англии я снова начну вышивать и часами рисовать акварели. На некоторое время я стану знаменитостью. Даже настоятель пожелает выслушать мою историю. Мистер Баффорд возобновит свои ухаживания и заверит меня, что никогда больше, пока он живет и дышит, я не подвергнусь таким ужасным опасностям. Я буду играть на клавесине и неделями мучиться: какие ленточки покупать к халату на будущий год – голубые или розовые? Я буду подавать беднякам и пить чай с почтенными матронами. И все это будет так безрадостно, лейтенант Шарп!
Шарп растерялся от иронии, не до конца понимая ее смысл.
– Значит, вы решили выйти за мистера Баффорда? – спросил он, содрогаясь от страха перед утвердительным ответом.
– Я не получила достаточного наследства, чтобы привлечь внимание более интересных людей, – ответила Луиза с наигранной жалостью к себе. Она смахнула упавший на юбку пепел. – Выйти за мистера Баффорда было бы умно. Жить в прекрасном доме!.. Я распоряжусь, чтобы вдоль южной стены высадили розы. Время от времени я буду читать в газетах сообщения о далеких сражениях и вспомню, как ужасно пахнет пороховой дым и как печально выглядит солдат, вытирающий кровь со своего палаша.
Последние слова показались Шарпу очень интимными, и он повеселел.
– Видите ли, лейтенант, – поспешно произнесла Луиза, не дав ему возможность что-либо сказать, – в жизни любого человека наступает момент, когда приходится делать выбор. Вы согласны?
В душе Шарпа трепетала надежда. Воздушная, неуловимая и необъяснимая надежда.
– Да, – ответил он.
Шарп не представлял в деталях, каким образом девушка может остаться при армии, как будет с деньгами, угрозой всех романтических браков, – но если жены других офицеров имели дома в Лиссабоне, почему там не может жить Луиза?
ebooksa