– Как скажешь, – с улыбкой ответила Кейт.
– Прекрасно, прекрасно. Вы со мной согласны, Шарп? – Он помолчал, а когда ответа не последовало, нахмурил брови. – Итак, лейтенант, вы остаетесь.
– Почему, сэр?
Вопрос удивил Кристофера. Он ожидал полного согласия и не приготовил объяснения.
– Гм… дело в том, что я ожидаю скорого развития событий.
– Развития, сэр?
– Пока еще с полной уверенностью говорить рано, и война наверняка продлится какое-то время, и все же мы определенно в преддверии мира.
– Это хорошо, сэр, – бесстрастно отозвался Шарп, – и потому мы должны остаться?
– Да, Шарп, должны. – Раздражение нашло-таки выход, как только подполковник понял, что за нейтральным тоном лейтенанта таится дерзость. – И вас это тоже касается. – Последнее адресовалось Виченте, который, войдя в комнату, прежде всего поклонился Кейт. – Ситуация сложная и может повернуться в любую сторону. Если французы обнаружат британские войска к северу от Дору, они могут посчитать, что мы нарушаем принятые на себя обязательства.
– Мы – не британцы, – напомнил Виченте.
– От этого ничего не меняется, – бросил, раздражаясь все больше, подполковник. – Нельзя раскачивать лодку. Мы не можем ставить под угрозу результаты долгих и трудных переговоров. Если проблему можно решить без кровопролития, мы обязаны сделать для этого все возможное. А вы поспособствуете достижению мира тем, что останетесь здесь. Кстати, что это за бродяги в деревне?
– Бродяги?
– Десяток мужчин, вооруженных до зубов и весьма непочтительно поглядывавших на меня, когда я проезжал мимо. Кто они такие?
– Партизаны, сэр, – ответил Шарп. – Наши союзники.
Замаскированный укол достиг цели.
– Союзники? Банда дураков. Они могут все испортить.
– Ими командует человек, – продолжал Шарп, – которого вы знаете. Мануэль Лопес.
– Лопес? Лопес… – Кристофер наморщил лоб, пытаясь вспомнить. – Ах да! Бывший учитель в Брагансе. Вбивал разум в головы отпрысков тамошних джентри. Задира и хвастун. Ладно, поговорю с ним утром. Скажу, чтобы вел себя поосторожнее. Это касается и вас двоих. – Он перевел взгляд с Шарпа на Виченте. – И это приказ.
Шарп спорить не стал.
– Вы привезли ответ от капитана Хогана, сэр? – спросил он.
ebooksa