Уильямсон молчал.
– Давай! Говори! Выскажись! За ответ на вопрос не наказывают.
Солдат посмотрел на него.
– Нам нечего здесь делать! – выпалил он.
– Ты прав.
Уильямсон удивленно моргнул, но продолжал:
– После смерти капитана Мюррея у нас все не так, сэр. Надо вернуться в батальон. Наше место там. Вы и офицером-то никогда не были. Никогда!
– Теперь я офицер.
– Это неправильно. Так не должно быть.
– Значит, ты хочешь отправиться домой, в Англию?
– Батальон ведь там, значит и мы должны быть там.
– Ты кое о чем забыл, Уильямсон. Ты забыл о войне. И мы увязли в ней по колено. Мы не просили, чтобы нас сюда отправили. Мы даже не хотели оказаться здесь. Но так вышло, и мы здесь. И здесь останемся. – (Уильямсон ожег его злым взглядом, но промолчал.) – Но ты можешь отправиться домой, – продолжал Шарп, и в мутных глазах солдата блеснули искорки интереса. – У тебя есть три варианта. Первый – мы получаем приказ отбыть в Англию. Второй – ты получаешь тяжелое ранение, и тебя увозят туда. И наконец, третий – ты заступаешь за черту, и мы деремся. Обещаю, независимо от исхода, проиграешь ты или выиграешь, я отошлю тебя домой с первым кораблем. Давай, смелее. – Лейтенант шагнул к черте. Именно так дрались уличные боксеры – переступали черту в ответ на вызов и мутузили друг друга, пока один не падал. – Только предупреждаю, драться по-настоящему. Не вздумай падать после первого толчка. Пустишь мне кровь – докажешь, что бьешься всерьез. Врежь, например, мне по носу.
Он ждал. Уильямсон облизал губы.
– Ну! – подзадорил его Шарп. – Начинай!
– Вы – офицер, – пробурчал Уильямсон.
– Сейчас – нет. Нас никто не видит. Нас двое, Уильямсон, и ты меня на дух не переносишь. Я даю тебе шанс поквитаться. Докажи, что не слабак, и к лету будешь дома.
Он не знал, как выполнит обещание, но не думал, что дело дойдет до этого. Уильямсон, как и другие, конечно, помнил схватку между Шарпом и Харпером, схватку, после которой оба едва держались на ногах, схватку, в которой победил Шарп. В тот день солдаты поняли многое насчет своего командира.
И повторять урок Уильямсону никак не хотелось.
– Я не стану драться с офицером, – заявил он с напускным достоинством.
Шарп повернулся к нему спиной, подобрал мундир:
ebooksa