Сгорая дотла

– Он узнает меня?

«Боже, пожалуйста. Всего пять минут. Всего пять гребаных минут».

Я практически чувствовал, как администратор и медсестра обмениваются взглядами у меня за спиной.

– Это маловероятно.

Я с трудом сглотнул и кивнул.

– Ладно. Могу я минуту побыть с ним наедине?

Алекс наклонилась и поцеловала моего отца в щеку, прошептав ему что-то, чего я не расслышал. Затем, с полными слез глазами, она поцеловала меня в висок.

– Я буду здесь, если понадоблюсь.

– Спасибо, малыш.

Все ушли, медсестра Полин прикрыла дверь снаружи. Я крепче сжал руку отца.

– Эй, пап, мне нужно тебе кое-что сказать. Это действительно важно. Ты меня слышишь?

Его водянистые глаза нашли меня.

– Кори…

– Да, пап, это я, – я сел и спешно заговорил, пытаясь все рассказать, прежде чем он снова исчезнет. – Слушай, хорошие новости. Я нашел партнера. Я снова начну бизнес. Наш бизнес. Наше имя. Что ты об этом думаешь?

Мой отец пристально смотрел на меня, его рот шевелился, и я видел, как мысли в его глазах пытаются вырваться наружу.

– Парт… парт?..

– Да, партнер. Индра Патель. Я познакомился с ним, когда… ладно, не важно, как я с ним познакомился. Важно то, что он внесет аванс. Я приступаю к работе. У меня целая команда парней… хороших парней, которых я знаю много лет. Это будет здорово, пап. Действительно здорово.

Я ждал его ответа, любого ответа, который дал бы мне понять, что он меня услышал и понял. Мое сердце ушло в пятки, когда я увидел, как едва заметная улыбка тронула уголки его губ. Уолтер Бишоп никогда не обращался за кредитом, кроме своего дома. Считал ли он, что одолженные Пателем деньги – это подачка?

– П… п…

– В чем дело, пап? – я придвинулся ближе. – Патель? Парня зовут Патель, да…