Маг же разглядывал свои ладони. Ему определенно было что сказать, но он почему-то мужественно сдерживал рвущиеся наружу порывы.
– На данном этапе – нет, но добавьте в договор пункт о том, что мы можем к вам обратиться в любой момент, если что-то все же понадобится. – Ведьма соединила кончики пальцев домиком, ожидая ответа.
– Хорошо, этот пункт будет вынесен отдельно, – кивнул заместитель. – А теперь, думаю, нам пора откланяться. Все мы устали, а вам завтра предстоит трудный день.
Мэр словно услышал сигнал к действию и начал подниматься, когда я поднял руку, привлекая внимание и беря слово.
– Минуточку, не так быстро. Все эти гарантии, пункты и подпункты – это все замечательно, но мы еще не обсудили наш гонорар в случае успеха. А успехом вы считаете очищение местности вокруг кургана от той неведомой твари, которая терроризирует местных жителей, да и просто заблудившихся туристов. – Изумление отразилось на лицах абсолютно каждого в этой комнате, включая мага и Ведьму. – Что вы на меня так смотрите? Это смертельно опасно, и если уж мне придется рисковать своей головой – то я буду делать это за большие деньги. Я, в конце концов, не благотворительная организация.
– И сколько же вы хотите за свой, хм, труд, – мэр сел обратно в кресло, сверля меня неприязненным взглядом.
– О, вот это уже совершенно другой разговор, – я подвинул поближе лист, взятый из стопки, лежащей на столе перед каждым участником совещания, на котором карандашом, которых здесь тоже было достаточное количество, набросал основные пункты, которые хотел бы рассмотреть при обсуждении гонорара. – Во-первых, я бы хотел уточнить, сколько нам с Маргаритой Сергеевной полагается за избавление губернии от монстра по стандартному договору. Исходя из этой изначальной суммы, я и буду обсуждать каждый пункт по отдельности, чтобы не тыкать пальцем в небо.
– Ну что же, Константин Витальевич, давайте обсудим размер вашего предстоящего гонорара, который вы получите только при условии полного уничтожения твари, – мэр прищурился.
Я же впервые в его глазах увидел заинтересованность. Похоже, та битва будет для меня нисколько не легче, чем та, которая еще предстояла. Ну что же, посмотрим, кто кого.
Через три с половиной часа мы ехали к отелю под брендовым названием «Зимняя роза». Он был лучшим в городе, и Водников в свое время действительно постарался, когда создавал сеть.
– Я вот только никак не могу в толк взять, – Ведьма сидела рядом и шелестела листами контракта, – каким образом ты умудрился выторговать компенсацию возможного материального ущерба, куда включил и машину, и даже, пардон, нижнее белье, которое может пострадать в процессе выполнения условий договора?
– Ну, – я покосился на нее. – Возможно, мы с Павлом Валентиновичем увлеклись. Но ты же не можешь отрицать, что сумма в итоге устроила нас всех.
– Я и не отрицаю, – Ведьма закрыла контракт. – Я думаю о том, чтобы нанять тебя в качестве моего представителя, когда речь будет идти о таких вот частных договорах. А то меня внезапно начали посещать смутные сомнения в том, что я всю жизнь пахала практически даром, почти за еду и крышу над головой.
– Я подумаю над твоим предложением. А пока ответь мне, почему мы поедем на разведку утром?
– Потому что моя группа все еще в пути, и потому что практика показывает, что твари плевать, когда нападать, собственно как и любой твари, если это не откровенно ночной хищник, а утром ее на фоне снега можно хотя бы рассмотреть как следует.
На этом мы и порешили, и, выспавшись как следует в прекрасных уютных и оснащенных всем необходимым номерах, поздним утром направились к кургану.
Зачерпнув снега, я сунул его в рот, а остатком протер лицо. Доразведывались, мать вашу. Сейчас как бы ноги унести отсюда. И дернуло же меня выйти из машины, чтобы немного пройтись по лесу. Прошелся, называется. Эта непонятная, словно рассыпающаяся черным дымом фигура появилась, как только расстояние между мной и оставленной на дороге машиной стало критичным, то есть я никак не сумел бы добежать до нее, не попавшись в лапы хрена, выждавшего удачный момент. Этот факт, кстати, ничем хорошим для меня не являлся, потому что напрямую указывал на наличие разума, причем довольно изощренного, у данной особи, которая прекратила рассыпаться туманом и теперь в контурах ее фигуры просматривались человеческие черты.
Тварь сделала еще один шаг в сторону дуба, за стволом которого я прятался, и вдруг остановилась, задрав голову вверх, словно принюхиваясь. А через мгновение голову пронзила такая резкая боль, словно мне с разгона вонзили спицу прямо в мозг.
Мне внезапно стало не до твари, не до Марго, оставшейся в машине на дороге. Упав на землю, я схватился за голову руками и с трудом сдержал рвущийся из груди крик. На белом снегу отчетливо были видны капли рубиновой крови, которая брызнула из носа.
– Глазам не верю. – Боль отпустила так же резко, как и появилась, зато в голове зазвучал вкрадчивый обволакивающий голос, который я слышал не раз, правда, не в этом мире. – Как же так получилось, что сам великий Зелон оказался в столь унизительном положении? – послышался смех, который заставил меня встряхнуться и скинуть обволакивающий туман, начавший свое разрушительное воздействие на мой мозг. – Что может быть хуже, чем очутиться в этом слабом во всех отношениях человеческом теле? Особенно когда еще недавно в жилах текла мощь, позволяющая говорить со мной на равных?
ebooksa