— Алан, мальчик мой, — всхлипнула старушка, стоявшая рядом, когда он наконец вырвался из объятий.
— Я тоже рад вас видеть, бабушка Марта, — улыбнулся парень.
И тут из-за спин селян выбежала Мари. Алану показалось, что, несмотря на то, что прошло не так и много времени, девочка как-то повзрослела и сейчас уже не напоминала ребёнка, а выглядела симпатичной юной девушкой, начинавшей округляться в нужных местах… или, может, раньше он просто не обращал на это внимания? Глаза девочки наполнились слезами и, подбежав к спешившемуся Алану, она зарыдала, уткнувшись в его плечо.
— Ты так долго не возвращался, а я скучала, — пробормотала она сквозь слёзы.
В ответ Алан нежно погладил её по голове.
— Извини, у меня было много важных дел.
— Более важных, чем я? — Мари возмущённо подняла голову, мило надув щёки.
— Сейчас идёт война. Нам приходится сражаться, — вздохнул Алан.
— Это же опасно. Не надо тебе этим заниматься, — возмутилась Мари, — есть другие…
— Я не собираюсь отсиживаться в стороне, когда люди погибают! — жёстко ответил парень.
— Но… — попыталась было возразить Мари, но столкнувшись с решительным взглядом парня, как-то сразу сдулась.
Тем временем вербовщики уже стали обходить потенциальных рекрутов, рассказывая о перспективах службы в аспийской армии.
— А можно я с тобой? — тихо спросила Мари.
— Нет, милая, нельзя, — покачал головой Алан, — как ты себе это представляешь? Где ты будешь жить? Я в армии… так что лучше иди с нашими…
— Я не хочу! — упрямо нахмурилась та. — Я хочу с тобой.
— Я обязательно тебя навещу, — пообещал он ей.
— Ничего, мы за ней присмотрим, — обняла её подошедшая бабушка Марта, — я пригляжу за ней, не переживай. Всё будет хорошо.
Мари хмуро посмотрела на неё, потом на своего друга и опустила голову.
Алан тяжело вздохнул и, обняв на прощанье вновь захлюпавшую носом Мари, поспешил ретироваться. Не привык он к таким разговорам. Да и Мари всё-таки была ему не безразлична. Возвращаясь к отряду, по пути он всё же коротко пообщался со знакомыми. И, кстати, больше половины мужчин решили стать солдатами Аспии, остальные отправились к столице. За ними двинулось и аспийское войско. А через несколько часов, когда вдали можно было уже разглядеть городские стены, последовал приказ разбить лагерь.
Я стоял в поле недалеко от столицы, и в руках у меня была пусковая установка, которая к тому же прилично весила. Внутрь неё я положил ту самую металлическую болванку, что изображала мой снаряд. Пришло время провести пристрелку. Чтобы кумулятивный снаряд сработал как надо, он должен лететь с достаточным ускорением. Так что я заранее внедрил в пусковую установку штекер, который мог регулировать скорость запуска снаряда.