Каисса

– А Церберы? Кто-то, согласно легенде, должен был защищать Карпова.

– Никто не защищал. Церберов не было никаких. Да и стоило ли защищать его? Он был нечеловечески могуч!

Аркат бросил взгляд на залу и заметил тяжелый золотой подсвечник. Ли почувствовал острое желание ударить сзади Владыку этим подсвечником. Желание было столь сильное, что Аркат медленно встал и подошел к полке, протянул руку к подсвечнику. Но совладал с собой. И сел обратно. Владыка производил впечатление физически сильного человека. И волевого, сохранившего бритвенную остроту разума даже в свои семьдесят два. Легко было представить, каким важным человеком он был здесь тридцать лет назад. Аркат не сомневался, что Обитель пришла в упадок именно после того, как Пистолетов выбрал путь затворничества.

– Если ты хочешь убить меня, то дерзай, сын мой, – сказал Владыка, не оборачиваясь. – Дай мне покой. Сослужишь службу.

Он развернулся и посмотрел на Ли. Глаза Владыки стали белыми.

Аркат в ужасе бросился прочь.

Лишь на следующий день Аркат нашел в себе силы вновь усесться за старенький ноутбук. Записи на диктофоне не было – какие-то помехи ее испортили. Но по памяти Ли смог найти зацепки.

Во-первых, Аркат осознал, что придуманная им когда-то идея причудливым образом материализовалась. Может, демоны внутри имели куда большее влияние на разум своей человеческой составляющей, чем это описывал Фадеев? И эту идею придумал не Ли, а его демоническая сущность, чтобы транслировать ее, завязывать вокруг других пришельцев из его пространства настоящий узел из метафорических ангелов, Церберов и блудниц, чтобы организовать возвращение паранормальный энергии домой?

«Легенда о Демоне и Ангеле», словно программный продукт, один за одним проходила этапы жизненного цикла. Сначала Ли, когда посещал курс писательского мастерства в ИТК, разработал синопсис и прописал сценарий. Затем идея по сарафанному радио распространилась за пределы стен колонии и осела в разуме Ульского. Говоря языком топ-менеджмента, кольщик провел маркетинговое исследование, да еще сделал концепт-дизайн в виде сотен персонажей, которые гуляли по Тверской области, набитые на руки, ноги, спины и другие части тел горожан. Евгений, по сути, успел реализовать рекламную кампанию, пока наконец идея не дошла до Владыки. Деятельный Лев Иванович с его фанатичностью и падкостью на религиозную тематику выступил архитектором и приступил к proof of concept[60]. Нашел и организовал исполнителей, расставил их, как фигуры на шахматной доске. И попытался воплотить в жизнь. До Арката Ли собственная идея сейчас докатывалась как часть реальной истории. Он четко увидел цепочку, по которой легенда передавалась от одного демона к другому, а в этом сомневаться не приходилось. Наверняка это было проявлением разума улья, о котором рассказывал Фадеев.

Во-вторых, Ли позвонил Резнику и запросил информацию о Карпове. Оказалось, что Матвея Карпова осудили за убийства в Обители, порчу чипа, изнасилование собственной невесты и поджог… «Лавки магии Бориса Фадеева»! Сейчас он коротал третий десяток лет в особо защищенной тюрьме, расположенной… под озером Селигер! Естественно, о том, чтобы добраться до Матвея, речи быть не могло – никто не пустил бы Ли в секретную тюрьму, даже если бы сам Резник попросил об этом.

В-третьих, Ли, чем черт не шутит, решил пробить своего собственного соулмейта – должен же быть кто-то, из-за кого Аркат попал в «мир смертных». Долго думал, гипнотизируя мигающую каретку ввода в консоли Каиссы-2. Решил начать с диагностики сбоев Наблюдения, которые произошли ровно в момент рождения Арката на свет – очевидно, раз при демонах техника барахлит, то эти следы должны остаться в системе. На двадцать два пятьдесят восемь шестого июня две тысячи четырнадцатого (плюс-минус пять минут) по Тверской области произошло без малого восемь тысяч сбоев. Оно и понятно: шедшая в тот момент гроза трепала дронов, как хулиган – отличников. Тогда Аркат отфильтровал результаты, оставив только перебои Наблюдения со статичных камер: двенадцать инцидентов. Десять из них пришлись на уличные камеры – им тоже досталось от шторма. Ни до, ни после поломки рядом с ними людей не было, если верить модулям Информирования. Один случай произошел в десятой палате роддома номер два в Пролетарском районе – это орущий младенец Ли впервые увидел свет. Последний кейс зафиксировала камера № 4477362, находящаяся в квартире некоего гражданина Норбекова, двадцатилетнего риелтора, проживающего на улице Коминтерна.

Аркат изучил досье Норбекова. После той ночи риелтор начал активно посещать психотерапевтов, одного за одним. Ли перешел в Реестр граждан с психическими расстройствами: Норбеков жаловался на галлюцинации – ему привиделась демоническая сущность. В своем описании он подмечал, что у демона глаза разного цвета – карего и зеленого, а иногда – и вовсе белые и светящиеся.

Череда совпадений сводила с ума Арката Ли и будоражила его сознание.

Психотерапия Норбекову не помогла: посещения врачей продолжались на протяжении двадцати лет, фиксировались регулярные попытки самоубийства. В тридцать четвертом году риелтор обратился за помощью к профессору Покровскому, что стоило ему жизни – часть данных была затерта, но общая суть сводилась к тому, что Норбеков отравился ядом на одном из приемов у профессора в ходе экспериментальной терапии.

Аркат Ли выругался вслух и пошел мазать ячмень йодом.

Вернувшись, он решил посмотреть в Реестре особых примет граждан список клиентов и выполненных работ Ульского. Оказалось, что кольщик лепил образы, придуманные Ли, налево и направо. Аркат нашел десятки людей, которым Евгений набил ангелов, демонов, Церберов и змей.

В списке клиентов был и Карпов с изображением китайской маски Дьявола на груди. Среди заказчиков с ангелами нашелся только один Богдан – Богдан Андреевич Морозов, который, если верить картотеке Бюро, стал членом Обители за пару дней до бойни, учиненной Карповым. После десятого августа тридцать пятого никаких записей про Богдана в картотеке не было.

Ли с содроганием узнал в Морозове странного надзирателя из триста тридцать седьмой, который частенько разговаривал сам с собой. Они вместе посещали писательский кружок. Вертухай был бездарным графоманом: преподаватель при всех поносил опусы Морозова, который старался неимоверно, но выдавливал из себя лишь памфлеты о чести и долге защитников правопорядка. Трех таких разносов хватило Богдану, чтобы отказаться от писательства. Слабак. Ну а потом случилось страшное: как раз в ту ночь – на десятое августа – охранник пришел к ним в камеру и увел Кукловода, которого вскоре нашли мертвым в болоте неподалеку. Зэки шептались тогда, что хакера застрелили.

Татуировка Ангела на предплечье Богдана деталь в деталь повторяла один из рисунков, который Ли сделал в тетради еще тридцать лет назад, чтобы проиллюстрировать свое произведение. Аркат сидел, ошеломленный сходством. Наконец он сообразил, что надзиратель мог просто подсмотреть набросок Ли и заказать себе такой же у Ульского. Эта мысль была как дверная ручка, которую нашариваешь в темноте. После нее градус мистики несколько поубавился, и Ли успокоился.

Среди потенциальных Блудниц с татуировкой змеи нашлась лишь одна с именем Клара – Клара Олеговна Готтгебен. Тоже из Обители. В день расправы над Карповым она вылетела рейсом Москва – Гамбург, и с тех пор ее следы в системе Информирования также терялись.