– Я зафиксировал, спасибо. Мы изучим ваши наблюдения и дадим им научное обоснование…
– И помни: когда открывается яма и выдергивает нас из нашего мира сюда, в мир людей, то всегда – слышишь, абсолютно всегда! – идет сильный дождь из фиолетовых туч, летают шаровые молнии. То же самое происходит, когда демон возвращается обратно. Пусть это будет тебе подсказкой…
Аркат ощутил дежавю: десятилетия назад он придумывал историю для книги или игры и в ней тоже была фиолетовая гроза. Наверное, это просто совпадение. Но Ли все равно записал.
– В общем, я вижу, что у тебя есть средства и навыки, чтобы сделать то, о чем я прошу, – заключил Фадеев. – Что еще могу тебе в помощь подсказать… Одного демона я чувствую в районе Первой Обители. Знаешь, где это? А второго – того, который приходил, мощного – в Селигере.
– Что, прямо в озере? – поднял бровь Ли, помечая в тетради.
– Трудно разобрать… Вижу, что он под толщей воды. Никак не сфокусируюсь, – Борис схватился за голову.
Какое-то время он сидел и кряхтел, сильно задумавшись. Потом махнул рукой.
– Напоследок, Каркат, я тебе покажу кое-что. Просто для того, чтобы ты мне поверил.
Борис растопырил пальцы и прикоснулся к столу. Стол начал дымиться и потрескивать. Аркат почувствовал резкий запах жженого дерева.
– Стойте-стойте! – всполошился Ли. – Не нужно. Я вам верю. Правда. Верю. Я все записал и изучу ваш вопрос. Всего доброго!
– Удачи! И помни: награда будет велика. Ты потерял много времени, но теперь имеешь шанс сделать свою жизнь не такой бессмысленной, получив все то, что заслужил.
– Кто вообще сказал, что я буду что-то делать? У меня так-то свои дела.
Фадеев щелкнул пальцами. Аркат почувствовал, что веко правого глаза, который карий, заболело, будто в него воткнули иголку. Завкафедрой потрогал веко и нащупал на нем пульсирующий прыщ, который рос, наливался и наконец полностью закрыл глаз, превратившись в ячмень, как показалось Аркату, размером с мяч для пинг-понга.
– Тогда пойдем от противного, – многозначительно изрек медиум.
Аркат бросился прочь из лавки.
Вечером Аркат Ли засел за анализ собранной информации. По совету врача он сделал спиртовой компресс на шишку у глаза, уютно расположился в кресле-мешке на веранде своего номера в отеле «Волга» и достал бархатную коробочку, похожую на те, в которые ювелиры кладут кольца. Открыл ее и вынул пять бусинок – это была его новая рабочая машина с нейроинтерфейсом, недавно выданная в Бюро.
Две бусинки, поменьше, Аркат закрепил на затылке. Он зарыл их в волосы и почувствовал легкое покалывание – бусинки (так называемые нейроюниты) обнаружили попытку соединения, выпустили маленькие щупальца толщиной в волос и вкололи их под кожу. Терпимо. Они выполняли роль «монитора», воздействуя импульсами на зрительную кору в затылочной доле. Третья и четвертая бусинка, покрупнее, пустили корни в виски, чуть выше мочек уха. Эти нейроюниты сканировали лицевые нервы, считывали движения глазных яблок и эмоции. Они также были «колонками»: подавали вибрации в височную кость, через которую звук распознавался внутренним ухом. Пятый нейроюнит крепился на лоб и смотрелся как бинди у индианок. Его проникновение было болезненным, на месте входа щупалец даже выступила капелька крови. Аркат поморщился. Это была основная бусинка, и ее назначения никто не знал. Но ходили слухи, что она читает мысли.
Он надел две перчатки, связанные из тонких синтетических нитей с датчиками. Перчатки заменяли клавиатуру и мышку.
В голове возникли образы загружаемой системы. Зрительной галлюцинацией раскинулись просторы соснового леса. Аркат ощутил запах хвои, услышал пение птиц, шелест травы и дуновение ветра. Завкафедрой сидел на ступеньках ветхого домика. Повинуясь мыслям пользователя, пошел дождик. Пахну́ло свежестью. Аркат решил, что солнце придется кстати – и оно засияло сквозь пасмурные облака. Показалась радуга.
Он листал тетрадку и пробовал сопоставлять факты. Первое, что бросилось в глаза, – это утверждение про фиолетовые облака. Аркат вслух попросил Каиссу-2 подбить метеосводку за последние сто лет и отобрать все даты, когда в Тверской области были грозы с фиолетовым небом и шаровыми молниями. В воздухе возник список. Какие же молодцы советские метеорологи, что кропотливо собирали данные!