Сумеречное сердце

Эсмина прошла мимо спящих тел, которыми была усыпана поляна, и присела на ветку рядом с тем, кто ее создал.

Лицо Кройна было безупречно. Он всегда казался ей самым прекрасным, воплощением совершенства и великолепия. Эту мысль Кройн внушал всем молодым членам клана до тех пор, пока она не становилась их собственной. Эсмина не видела Кройна уже много недель и думала, что сила его влияния на нее ослабла. Но нет – он по-прежнему был для нее всем, центром мира, смыслом жизни.

Протянув руку, Эсмина погладила его по щеке, отметив, что похудел даже сам Кройн. Неужели клан настолько сильно бедствовал? Что могло случиться? Встретили других вампиров? Напоролись на колдунов? Или люди устроили облаву?

Отодвинув жесткий воротничок куртки, она обнажила ему горло, заставив себя думать только о мести. Каким бы прекрасным ни казался Кройн, он прогнал ее. «Как прогнал тебя сейчас Ник», – прошептал ехидный голос, появляющийся в самое неподходящее время. Но как же он прав! Если все ее гнали, то чем Кройн хуже остальных?

«До этого лица в моей жизни должно было быть другое», – подумала Эсмина, пытаясь вернуть прежний настрой.

Годы вампиризма наложили отпечаток на ее внешность. Не все вампиры получали вечную молодость. В первые десятилетия – да, они становились моложе, ярче, сексуальнее, но потом зов крови брал свое. «Я смотрю на тебя и вижу грех, – сказал как-то Эсмине один бродячий монах-паломник. – У тебя красивое лицо, но ты страшна, как неизлечимая болезнь». Она его отпустила, а потом заглядывала в каждый встретившийся пруд или лужу, пытаясь выяснить, действительно ли стала такой уродиной. В отличие от других вампиров полуденные сохраняли отражение. Может, поэтому Ник предпочел Гайдахан, которая большую часть времени имела человеческое обличье?

Лицо Кройна притягивало, на него хотелось смотреть вечно. «Не было никаких других лиц в твоей жизни, – говорило оно. – Всегда был, есть и буду только я».

«Я убью его», – сказала себе Эсмина и поняла, что лжет. Она по-прежнему была ребенком Кройна, его созданием тьмы, не имеющим своей воли и желаний. А в следующую минуту Кройн открыл глаза.

Взгляд вампира вцепился в нее привычно крепко. У тех, кто попадал под его влияние, шансов уйти не было. Эсмина сползла с ветки и опустилась на колени, спрятав лицо в руках. Она искренне раскаивалась и была готова поплатиться жизнью. Засмотревшись на Кройна, она не заметила, как наступил закат. Клан просыпался.

– Дурочка моя, ты вернулась, – неожиданно ласково произнес вампир, усаживаясь на бревне. – Мы скучали.

Его ладонь ласково прошлась по ее щеке, задержалась на горле, но острые черные когти даже не поцарапали кожу. Эсмина ждала приговора.

Темное пространство поляны осветилось сотнями сверкающих точек. Какие-то насекомые проснулись вместе с вампирами, поднявшись в воздух и осев гроздьями на ветках. Было бы красиво, если бы она не стояла на пороге смерти. Впрочем, не ее ли она ждала? Умереть среди своих в таком прекрасном месте было не так уж плохо.

– Вижу, ты нашла жертву, – сказал Кройн, внимательно разглядывая ее. – Кто-то согласился поделиться с тобой кровью?

Эсмина кивнула, вся похолодев внутри от того, что, если Кройн продолжит выспрашивать, она расскажет ему все – и про Ника, и даже про Уилли. От осознания этого во рту становилось горько. Противно от собственной слабости. К счастью, внимание Кройна отвлекли просыпающиеся вампиры, а когда он снова перевел на нее взгляд, Эсмина осмелела настолько, что схватила его за руку.

– Прости меня, господин, – горячо зашептала она. – Мне нет жизни без тебя и клана. Убей меня, но прошу, только не прогоняй.

– Хочешь обратно? – ласково спросил Кройн, и Эсмина не поверила своим ушам. Даже в самых смелых мечтах она не могла представить, что он предложит ей вернуться.

В тот момент она забыла обо всем, что случилось с ней в эти несколько недель. И обо всех, кого встретила. Конечно, она кивнула. Где-то в голове тоненько вопил голос несогласия, но Эсмина быстро его заглушила. Ее примут, и все станет прежним. В клане ее не любили, но редко в какой семье родственники испытывают друг к другу нежные чувства.

А как же Уилли?

Кройн защитит ее от мертвого духа. Девочка привяжется к кому-нибудь другому.

А Ник?