— По эскадре: атаковать, имея следующее построение…
Соединение разбивалось на два отряда: забежавшие вперёд эсминцы, приземисто присевшие на корму, стелющиеся низкими профилями в перекатах океанских волн, распараллелив свои кильватеры охватом в атакующем веере… и попридержанные крейсера, размыкающие строй пеленга, с тяжёлым «Норфолком» в качестве лидера.
Им всем нужно было чуть больше четверти часа, чтобы выйти на устойчивую пятимильную дистанцию торпедного пуска, вырвав ещё милю-две для гарантированного поражения.
Британские орудия пока молчали, Гонт не хотел демонстрировать себя раньше уверенного сближения, выгадывая несколько лишних минут и пару лишних тысяч ярдов без огневого противодействия. Обоснованно полагая, что большие калибры тяжёлого корабля противника на большей дистанции имеют неоспоримые преимущества по кучности и точности. К тому же он втайне надеялся, что русские не лучшим образом мониторят окружающую остановку. Впрочем, вполне осознавая — встречный бросок вражеского линкора не предполагал иной трактовки, нежели реакция на новую угрозу. Открытия огня можно было ждать с минуты на минуту.
Но начал не линкор, а соотнесённый на вторые роли авианосец.
— Сэр! Взгляните!
То, чего не могли точно идентифицировать с сигнальных мостиков Мура — прямой источник ракетных пусков… (по ряду объективных причин: удалённость, дождевые шквалы, угол обзора, а покинувший строй «Кондор», по сути, маячил на заднем плане, производя пуски через голову линейных кораблей Левченко)… с позиции Гонта, имевшего разделённых дистанцией русских под другим углом, определилось без труда.
— Сэр! — вновь привлёк внимание вперёдсмотрящий матрос.
С правого траверза, с пеленга скрытого за темнотой вражеского авианосца, в небо вскинулось световым мазком, побежав по восходящей — за дальностью показавшись несерьёзными и неторопливыми…
Несерьёзность вдруг обернулась неожиданным результатом приближающийся трассер выжелтил факелом в ночи, на мостике «Норфолка» не успели и глазом моргнуть, как реактивный снаряд настиг крейсер, полыхнув пламенем где-то позади в миделе. Скользящий удар под острым углом не реализовал свой кинетический потенциал и 25-мм бортовой стали отделались вмятиной с небольшой прорехой выше ватерлинии. Об этом контр-адмиралу доложат после, сейчас же…
— А сколько до него? — едва успел он задаться — стрельба калибрами авианосца на такой дистанции не могла быть столь прицельной и точной… — когда вторая ракета врезалась в основание передней надстройки прямо под ходовым мостиком.
Сразу была нарушена обратная связь с некоторыми боевыми постами, прорываясь с перебоями, что предполагало надежду на устранение проблемы, однако едкий дым разгоревшегося пожара поднимался вверх, заволакивая обзор, не позволяя адекватно вести управление боем. Минутой погодя доложили, что попадание пришлось прямо в щель боевой рубки, разнеся там всё что можно, убив двух вахтенных.
Не очень набожный Гонт перекрестился — в преддверии сражения он намерено перебрался на открытую площадку ходового мостика, откуда в ночном бою лучший обзор.
Обстрел ракетами продолжался. Сигнальная вахта левого крыла мостика доложила, что так же дважды прилетело и в крейсер «Юриалес», идущий ближайшим мателотом.
«Русские нашли какой-то алгоритмы и пристрелялись? — решил поначалу Гонт. Однако мысли о специальной системе наведения, конечно, преобладали, — немцы успели что-то подобное применить [161], но будь я проклят — неужели и большевики додумались до подобных фокусов»?..
Сейчас некогда было гадать, становилось понятным, что всё тактическое построение нарушилось буквально с первых же минут: слева на раковине горел «Юриалес», беспрестанно куда-то паля, затеяв серию уклонении. Каким-то там ударам подвергся и второй лёгкий крейсер, имея по виду совсем небольшое возгорание, он вдруг потерей управления вильнул на курсе, отправляясь в отдельное плавание.
Едва на английских кораблях разгорелись первые пожары, из «тени» объявился линкор большевиков, опоясавшись огнями стрельбы от носа до кормы — то есть, без пошутил, задействовав всю свою артиллерию. Вокруг «Норфолка» заплясало от всплесков, пара особо близко упавших снарядов сотрясли корабль, засыпав палубу градом осколков.
Встречно зашевелились носовые башни, выдав первые ответные залпы.
Все они лихорадочно, а правильней — быстро и научено обрабатывали данные, вводя цель в сектор огня, открывая этот самый огонь, попадая, промазывая, внося корректировку… им некогда было задумываться о встречной угрозе, им некогда было бояться, даже когда к грохоту пальбы собственных орудий разрывом ухающей кувалды припечатывало в ответ. Лишь кто-то может особо восприимчивый реагировал иначе, вздрагивая или морщась, потому что это звучало иначе. Но не более.
— Сэр, — пробивался сквозь рёв орудий голос командира корабля коммандера Лоубенда [162], — как бы не пришлось перебраться в кормовую рубку управления. Коль скоро локализовать повреждения не удастся. Отсюда невозможно работать.
ebooksa