- Он был принесен в жертву темному богу, - ответил ректор. - Убийцы срезали прядь волос с его головы и взяли немного крови, прежде чем ушли. А также оставили знак, начерченный кровавыми чернилами. Как вы знаете, это часть древнего ритуала «Подношение мрака».
В кабинете снова воцарилось молчание. «Подношение мрака» использовали для того, чтобы вернуть магическую силу тому, кто ее лишился, прося защиту и покровительство у темного бога, а взамен отдавая чью-то жизнь. Разумеется, ритуал был запрещен, и за его применение грозила смертная казнь.
- Я уже слышал о подобном случае, - проронил декан темного факультета, не глядя ни на кого из присутствующих. – В прошлом месяце я был в Лидейской провинции, в небольшом городке у гор. Должен был провести экспертизу одного дела, связанного с применением темной магии. В один из дней погиб один из местных жителей. Его нашли мертвым у собственного дома. Был заколот стилетом. Убийцы взяли прядь волос, собрали кровь и оставили символ «Подношения мрака». Вернее, я пытался доказать этом местным полицаям. Но меня и слушать не хотели, потому что какой-то идиот стер символ, и они посчитали, что это просто кровавый след, а не кровавые чернила. Поэтому дело не стали проводить как особо важное.
Все дела, связанные с применением темной магии, считались особо важными.
- Он был магом? – спросил магистр Бейлс.
- Отнюдь.
- Тогда зачем убивать простого человека? Для «Подношения мрака» нужен тот, кто обладает магическим жаром. Иначе ритуал не состоится.
- Это не простой человек, - оборвал его Дориан. – Это незаконнорождённый сын Лунного дракона, которого он скрывал.
- Вот оно как, - задумчиво ответил ректор. – Передам эту информацию господину Элиоту Ворну, вы расскажите ему все подробности, магистр Дэлмир. А сейчас нам нужно решить, кто будет заниматься с Белль Ардер искусством драконологии, прежде, чем мы найдем замену погибшему преподавателю.
- Я буду преподавать Белль, - услышали вдруг все присутствующие громкий уверенный голос. В распахнутые двери вошел его высочество принц Даррел в сопровождении телохранителей.
- Ваше высочество? – с изумленным видом поднялся с кресла ректор и спешно поклонился. – Вы будете… преподавать?
Остальные тоже спешно вскочили с мест – этикет требовал, чтобы правителей встречали на ногах, и даже Дориану пришлось встать, хотя обычно на этикет ему плевать хотелось с высокой башни.
Даррел же, напротив, сел в свободное кресло и повелительно махнул, прося подданных вернуться на свои места.
- Я уже обо всем знаю, - начал он, закинув ногу на ногу. – И принял следующее решение – с завтрашнего дня обучаю графиню Ардер драконологии как единственный дракон в академии.
- Но, ваше высочество, это немыслимо! Наследный принц не может заниматься обучением адептов. Будет скандал, - попытался возразить ректор.
- Белль – не просто адептка. Она – моя невеста. Ваша будущая повелительница, смею заметить. Я готов немедленно начать заниматься с собственной невестой, потому как прекрасно знаю, что тремя формами дракона она должна овладеть ко дню Весеннего благоденствия. Ко дню нашей свадьбы. Мы не можем терять время.
Принц был непреклонен, и Дориан с неудовольствием подумал, что в этом он напоминает своего отца. Упрямые болваны из рода Ледяных драконов. Странно правда, что дар от умершего императора перешел не к его сыну, а ко внуку, но, видимо, такова воля богов. А воля богов – штука весьма глупая.
- Может быть, мы можем попросить кого-то другого, в ком течет кровь дракона, заниматься с графиней Ардер? – предположил ректор.
- Кого? – расхохотался Даррел. – Моего отца? Думаю, он вам откажет, и сделает это не в самой лестной форме. Брат слишком мал, сестры нет во дворце, тетушка не склонна к обучению.
- Может быть, кузен, ваше высочество? – вежливо спросил Дориан. Эштан был его любимчиком.