Также, в день перед финалом, должен был завершиться дуэльный матч с Нойерами. После поражения в групповых спаррингах команда под руководством Манна и Рамины готовилась к нему более чем серьезно. И я вполне справедливо ожидал реванша.
***
За три дня до даты уровень моего сосредоточения, казалось, достиг предела. Началось все с того, что я вообще не поспал ночью. Как вышел перед отбоем на крышу Хилтона, так и прозанимался там всю ночь, безостановочно крутя форму тайцзи. Утром в столовой от меня, не до конца вышедшего из транса, шарахнулась Софи. Потом встала рядом, помахала рукой перед глазами:
— Э-э… ты с нами еще?
— С нами, — ответил я. — Пойдем завтракать.
— Ну… пойдем.
Днем я еще немного подделал полосу препятствий — да так, что даже первую комнату без помощи «Заступника» вообще перестали проходить. Ну а уже вечером в лаборатории нам с Франком и Трейси, кажется, наконец удалось добиться от амулета того, чего мы все это время хотели. А именно — применить к грофрану Стихийный Замок. Ту самую технику, что очень сильно замедляла расход металла в артефакте, сохраняя при этом записанные на него техники. Единовременно это приводило к потере почти пятидесяти процентов массы слитка, но зато после его можно было не подзаряжать потенциально — десятки лет.
Разумеется, все это можно было сделать и со стихийным металлом, вот только грофран в отличие от него обладал «изменчивостью». А значит…
— Ну что?!
«Стеклотарщики» сгрудились с двух сторон от меня, их лбы едва не касались друг друга.
— Осталась, — ответил я, закончив анализ. — Не полностью, но осталась изменчивость. Вероятно, Замок из-за нее продержится не так долго, может лет пятнадцать всего, так что нужно в следующий раз побольше слиток брать, но тем не менее…
Я еще что-то говорил, размышляя вслух, но ученые к тому моменты уже меня не слушали, а просто прыгали вокруг, тряся руками в победных жестах.
— Да!!!
— Ура!!!
— Мы трупы!!!
— И похер!!!
— Да!!!
— Нас найдут и выпотрошат!!!
— Ура!!!
В целом я был с ними согласен. Значение открытия, по сути, масштабирующегося артефакта сложно было переоценить. И это при том, что я