Пройдя мимо Селезнева — Яна не забыла мило ему улыбнуться — девушки заняли место среди остальных, но подальше от нас всех.
— Все в сборе? — уточнил гранд.
— Все! — последним в комнату залетел темноволосый парень.
Судя по всему, это и был Шифт. Сразу было понятно, что из тех, кого обычно называли «душой компании»: улыбчивый и подвижный.
— Отлично! — улыбнулся широко Селезнев. На меня он смотрел… также как и на остальных. То ли та наша перепалка не особо его задела, то ли он просто хорошо держал лицо. — Тогда, думаю начнем. Собственно, правила.
Сделав паузу, он обвел всех взглядом. Народ тут же подобрался, напряжение, которого до этого вроде особо не было заметно, возросло. Стал слышен шум зрителей на трибунах, доносящийся через коридор. Сразу несколько человек бросили взгляды на висевшие на стене часы: до начала оставалось чуть меньше полчаса.
— Прежде всего, хочу сказать, что вы все уже победители. Каждый из вас сможет поступить в Академию Управления на бюджетное место без экзаменов и сможет посетить императорский бал в честь дня рождения Саввы Александровича. Не говоря уже о всех тех многочисленных предложениях о реализации ваших изобретений, которые многие из вас уже получили, а другие еще получат…
Ну да, ну да, то-то ты заранее патенты скупал. Не дал бедному культиватору нормально развернуться.
— …но, поскольку, народ требует зрелищ, — продолжал Селезнев, — а Идеальный Набор Артефактора только один, определить занявшего первого место нам все-таки придется. Итак… всем вам заранее сообщили, что в финале вы должны будете продемонстрировать улучшение своего изобретения. Собственно, в этом весь смысл конкурса. Чтобы вы поднялись над собой прежними. Тот, чье улучшение окажется наиболее впечатляющим, и займет первое место. На практике это будет выглядеть так. Мы устроим три тура. После первого отсеется половина, после второго еще три человека и в последнем останутся двое.
Хм… немного странно, конечно, что не сделали восемь финалистов. Потому что тогда можно было просто составить сетку на выбывание с четвертьфиналами и полуфиналами. Хотя… может, это наоборот специально? Ладно, посмотрим.
— Первый тур пройдет просто, на вылет, — сказал Селезнев. — Вы должны будете показать преимущества своего изобретения относительно изобретения вашего оппонента. Десять команд — это пять пар. Конкретный состав уже определен и, разумеется, определен не случайным образом. Изобретения у вас все-таки очень разные, и если бы мы просто кинули монетку…
Кхм…
— …нормального соревнования могло бы не получиться. Так что работало жюри и работало очень серьезно. Итоговый состав такой.
Он достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист, расправил и приклеил его на стену прямо под часами. На бумаге были проставлены пары и указано примерно расписание.
Пока остальные подходили ближе, чтобы узнать своего противника, я изо всех сил старался не морщиться. Случайная оговорка гранда про «кинули монетку»… теоретически могла ничего и не значить. По крайней мере,
Чуть помедлив, я шагнул вслед за Софи. На листке значилось:
Род Ю (Генератор Ю): Род Роббинс (Крипто-Крепость)
Клан Толстых (Хозяин Сред): Род Минато (Нано-Завод Икс-1133)
Род Шапошниковых, Род Тихоновых (Путешествие по мыслям): Род Гухо (Дым)
Род Джонс (Пронзатель): Род Духовых, Род Ивановых (Заступник)