— Устойчивая помеха с мелкими колебаниями узора, сэр! — гаркнул он.
С перепугу получилось как-то громковато. С одной стороны, конечно, «Громко — не тихо», как любил говаривать его непосредственный командир — капитан второго ранга Доус, но у лорда Гросвеннора на этот счет могло быть и другое мнение.
Впрочем, в данный момент адмирала интересовала другое.
— Что группа? — спросил он.
— Согласно инструкции отправил на проверку две минуты тридцать семь секунд назад. На контакт должны выйти в течении…
— Понятно, — перебил мичмана адмирал.
Стивенс заткнулся. Несколько секунд он молчал, потом осторожно окинул взглядом остальную часть комнаты управления. Его соратники по дежурству сидели, уткнувшись в мониторы, не шевелясь и, кажется, даже не дыша. Согласно уставу ответственный за участок должен был следить за своим сектором непрерывно, что они и делали. Показания датчиков и сигналы с постов приходили в текстовом режиме, так что тишину нарушало лишь периодическое пиликанье сходящихся на пости вводных.
— Сэр, а это правда про Восьмую?
Прошло несколько секунд, прежде чем Стивенс понял, что вопрос донесся из его рта.
Показалось, что после этого даже приборы пищать перестал. А у лорда Гросвеннора… вдруг активизировался резервуар. Сам-то Стивенс был стихийником всего лишь второго ранга. Определить, что за техники активировал адмирал он не смог, но саму энергию почувстоввал. И ему очень захотелось хотя бы на пару метров отодвинуться от командующего. При такой разнице в рангах, активность чужой энергетики приносила физический дискомфорт…
— Виноват… — выдохнул, напрягшись мичман.
— Что? — отвлекшись от своих мыслей, глянул на него адмирал. — А, извини.
В одно мгновение Вода лорда Гросвеннора перестала давить на Стивенса.
— Восьмая говоришь… — выпрямившись во весь свой немалый рост, проговорил командующий. — К сожалению, это правда.
— Вы шутите! — воскликнул сидевший за соседним пультом Финниган. И тут же побледнел, поняв, к кому обратился. Впрочем, как и Стивенса до этого сослуживца пронесло.
В это утро адмирал был поразительно либерален к подчиненным.
— Хотелось бы, Том, но нет, — проговорил командующий. — Портал Ротшильдов уничтожен. В радиусе пятидесяти километров от него все занято портальщиками. И пятно расползается. Число открытых разломов превысило две сотни. По некоторым данным три сотни.
— Это же… — выдохнул Стивенс. — Как на Четвертой…
На самом деле, порталом и прежде случалось взрываться. Иногда виной были портальщики, иногда строители и артефакторы, напутавший во время создания разлома. Но к таким чудовищным последствиям это приводило лишь раз. Три тысячи лет назад…
— Рано пока говорить, — ответил адмирал. — Но прогноз именно такой.