— … предатель! Ты хренов предатель!.. Кха…
— У всех свои минусы, — пожал плечами я, наблюдая за тем, как Кандо разбрасывает культиваторов.
Самому мне в бой вступать практически не приходилось. Родгарда среди культиваторов больше не было, а с остальными японец мог справиться и сам. Мне оставалось только следить, чтобы он никого не убил.
— Достаточно, — скомандовал я в очередной раз, и Кандо отпустил свою жертву.
Кашляя, молодой культиватор — ступени Малого сплавления Кань и Ли (5), упал в пыль, не в силах сопротивляться. Количество темноты, в отдающем свой долг японце, постепенно уменьшалось, но ее все еще было достаточно, чтобы справляться практически с кем угодно.
Сначала это были многочисленные убийцы-сверхи — в том числе из банды самого Кандо — которые по старой памяти начали охоту на Счастливчика Майка, едва о нем снова пошли слухи, а после — по мере приближения к Школе — и оставшиеся культиваторы.
И вот мы уже шли среди смотанных из бамбука построек, приближаясь к домику Лао. Явно накрученные еще Родгардом ученики пытались сопротивляться, но силы были не равны.
— Что тебе нужно здесь, Счастливчик⁈.
Я уже стоял перед хижиной, чувствуя, что пришел туда, куда нужно. Парни и девчонки за моей спиной, те, кого раскидал Кандо, были уверены, что Лао мертв. И не подходили к его жилищу из чувства уважения.
Я же в отличие от них знал, что он здесь.
После Швейцарии успело пройти два дня, и теперь я уже не сомневался, что новой полученной информации мне хватило, чтобы подняться на ступень Воссоединения неба и земли (9).
Освоиться я на новом уровне пока не успел, но формально мы со стариком стали равны.
— Решил вернуться домой, — ответил я ученикам.
А после поднялся по деревянным ступенькам и вошел в хижину.
Внутри все оказалось в точности так, как я помнил по своей прошлой жизни здесь. Пара комнат, практически полностью пустых. В одной низкий столик для чаепития, во второй — плоский пол, с китайскими шкафами вдоль стен.
Там он и лежал.
На полу, на тонкой циновке, со сложенными вдоль тела руками.
Медленно я подошел ближе…
И именно тогда Лао открыл глаза.
— Я ждал тебя, Алекс.