— Нет уж, дудки! — воскликнул Иван. — Мы с вами поспорили. А спор — дело чести! Так что ждем январь!
Павел вышел проводить Ивана и даже не обратил внимание на то, что возмущенная увольнением Анечка не постыдилась показать ему вслед неприличный жест средним пальцем руки. Зато его увидели Матвеева с Ангелиной. Что уж они там с Анечкой делали, неизвестно. Но вышла та из подсобки вся тихая и в слезах.
— Ну что, любовь моя, едем домой, — спросил Иван у Маши.
— Нет, мой родной! К деду и Полкану! Только давай купим торт и у Жени закажем ужин. Надо новость тихо отметить в семье.
Нил собирался готовить ужин. Но лень остановила его, словно чувствуя, что ужин уже в пути.
Полкан навострил уши и радостно вильнул хвостом, увидев выходящего из машины Ивана. И совсем обрадовался, бурно приветствуя Машу.
Нил обрадовался внуку и Маше не меньше Полкана. А когда узнал новость, расчувствовался до слез.
Вот только сейчас он понял, что имела в виду Лизонька, когда говорила, что ему есть ради чего и ради кого жить. Сейчас Маше нужна помощь. Так на кой мне тогда нужен университет! Римас тоже был и есть светилом мирового уровня, однако ушел в бизнес.
— Вот что, мои хорошие, новость великая перевернула вмиг мою жизнь. Я осознал свою миссию. И я сейчас не дуркую и это не блажь.
— Маша, я готов занять место управляющего в твоем кафе. А парни пусть доучиваются и опыта набираются. Помощники всегда нужны. Надо этого Вика испытать. Он ведь любит готовить? Вот и посмотрим. Как ты на это смотришь, детка?
— Как я смотрю? Да я ликую от счастья, Нил Аркадьевич. Беру вас с радостью, но только с поправкой: не управляющим моим кафе, а управляющим нашим семейным кафе.
— Маша, — подхватил ее на руки Иван. — Ты… ты… У меня даже нет слов, чтобы выразить свои эмоции.
— Тогда просто скажи, что любишь меня. Нет, любишь не меня, а нас, — погладила она свой живот.
Они ужинали и, смеясь, обсуждали статус Полкана.
— На заднем дворе поставим ему роскошный дом, а на ночь будем забирать домой, а то еще он своим воем перепугает всех окрестных собак. Все, Полкаш, ты в деле!
Маша даже не верила своему счастью. Нил Аркадьевич удивлял ее каждый день.
Он очень быстро адаптировался к своей новой должности. Маше даже иногда казалось, что он всю жизнь управлял мишленовским рестораном. И она училась у него.
Денис вскоре присоединился к команде, скромно предъявив красный диплом. И стал правой рукой Нила Аркадьевича.
А вот Вик неожиданно удивил всех. В один из дней он принес собственноручно приготовленные блюда: каччиаторе — куриные бедра, приготовленные «по-охотничьи» в соусе и с овощами; ризотто с запеченной в духовке цветной капустой и пиццу «Маргарита». Все это в обеденный перерыв он разогрел в микроволновке, красиво сервировав. И всех пригласил к столу.
Первым начал дегустацию шеф-повар Андре. Отрезал кусочек курицы, попробовал, отрезал еще и еще. Затем перешел к ризотто. Не выдержав пытки, Денис красиво разрезал пиццу с хрустящей корочкой, положил на тарелку кусок и протянул Маше. Она поблагодарила его взглядом.