Зал опять пришел в движение. В вальсе кружились все, кроме нескольких человек, которые стояли в углу с солидным мужчиной с окладистой бородой. Рита поняла, что это и есть Ильин.
Вдруг среди кружащихся мелькнуло знакомое лицо – лицо ангела. Может, показалось? Но нет, еще несколько тактов музыки – и ангел опять в поле зрения, только теперь уже не в розовом, как днем, а в небесно-голубом пышном платье.
Ангел улыбался счастливой улыбкой, а ведь еще совсем недавно эта барышня рыдала в библиотеке. Рита вспомнила, что где-то читала о том, что на балах высшего общества не принято было показывать дурное настроение. Что бы ни происходило, нужно улыбаться, улыбаться и улыбаться. Но как же замечательно это удавалось ангелу! Рите бы такое самообладание!
Наконец дверь, ведущая в соседний зал, открылась, из нее вышел, как называла его Рита, начальник с перекинутым через согнутую правую руку полотенцем, поклонился, и стало ясно, что ужин подан.
Рита спустилась туда, где был накрыт праздничный стол. Как-никак она опосредованно причастна к появлению этих блюд. Пока подошла – гости уже расселись по своим местам. Осторожно заглянула в зал так, чтобы никто ее не заметил: рыба, омары, кальмары, запеченный розовый поросенок, открытые пироги – всего не перечислить, и все это дело рук всего нескольких человек, которые до сих пор трудятся на кухне.
Но где же ангел с партнером по танцам? Их не было – в конце стола зияло два пустующих места.
Теперь уже у Риты засосало под ложечкой, и она в очередной раз двинулась в столовую в надежде, что ее наконец-то покинула бабка Марфа.
Проходя мимо одной из комнат, Рита почувствовала запах гари. Не удержалась, заглянула в приоткрытую дверь и невольно остановилась. На диване сидели ангел и её кавалер. Им оказался молодой человек довольно приятной наружности, чем-то похожий на Никиту… Вид у него был очень подавленный, даже несмотря на предписание этикета улыбаться, улыбаться и улыбаться. Наверное, в его жизни произошло что-то очень плохое, догадалась Рита. А еще догадалась, что ангел пытается хоть как-то поднять ему настроение, развеселить. Хотя и ангелу не сладко: двоюродной сестре жить осталось несколько часов. «Бедный ангел, сколько же надо сил, чтобы изображать радость, которой нет», – подумала Рита.
И вдруг словно звон колокольчика наполнил комнату – это смеялся ангел – весело, заливисто. Разве можно изобразить такой смех?
Рита стояла, не в силах сдвинуться с места: в голове произошел сбой, и какой!
Да, можно сделать счастливый вид. Можно изобразить веселый голос. Но можно ли подделать смех, да так, чтобы своей радостью он заполнял все пространство?
Значит, ангел – вовсе не ангел!
Значит, ангел – обманщица, которая только делает вид, что переживает из-за кузины, а сама… Но как, как можно радоваться, когда близкому человеку жить осталось всего несколько часов?
– Маланья Фроловна, вас с Дмитрием Семеновичем уже потеряли, – раздался сзади густой бас. – Прошу к столу!
Дмитрием Семеновичем! Да это же жених Лизы! Тут только Рите стало понятно: Маланья вовсе не успокаивает Дмитрия Семеновича – наоборот, кокетничает, будто пытается ему понравиться! Рита обернулась – позади стоял пожилой представительный мужчина с бакенбардами.
– А ты что здесь делаешь? – накинулся он на нее. – Еще челяди здесь не хватало. А ну пшла отсюда!
– Совсем обнаглели!
«Совсем обнаглели…» Кто это сказал? Ангел? Разве это ее голос?
Рита вспомнила, как она сама отрабатывала умение говорить разными голосами – нежным, ласковым и таким, в котором изрядная доля металла. Вот с такой долей металла и было сказано «Совсем обнаглели!»
Рита встретилась с взглядом ангела – он оказался вовсе не ангельским…
ebooksa