Не успел Раггети договорить, что, по его мнению, случится, когда мы перестанем в нём нуждаться, мы услышали громкие шаги на чердачной лестнице.
– Фантом! – воскликнула Кира. – Скорее! Надо спрятаться, чтобы он нас не увидел!
Ясно, что надо спрятаться – но где? Кира побежала за угол, Лорелея за ней, Раггети шмыгнул в щель другой кладовки, а мы с Одеттой растерянно посмотрели друг на друга.
– Что нам делать? – мяукнула Одетта. – Мы не можем оставить наших детей наедине с Фантомом! Кто знает, что он захочет с ними сделать?
– Нет! Не уходите! – жалобно закричали Макс и Мина из-за дощатой перегородки, и я почувствовал, как моё сердце сдавила железная рука отчаяния.
Шаги приближались, ещё несколько секунд – и Фантом появится здесь. Я вздохнул, полный решимости защитить своих детей. Кот против человека. Если я погибну, то это будет героическая смерть!
Одетта встала рядом со мной.
– Уинстон, у тебя есть какой-нибудь план? – спросила она.
– Да, дорогая, – ответил я как можно спокойнее, несмотря на огромный комок в горле. – Я уничтожу Фантома своими собственными лапами, пусть даже это будет последнее, что я сделаю!
– Ты мой герой! – воскликнула Одетта, и её слова приятно согрели мне душу.
Впрочем, это было последнее приятное чувство, потому что дверь распахнулась – и в ней стоял ВАДИМ! Значит, этот господин уже вышел из тюрьмы. Я затаил дыхание. В последний раз, когда я его видел, дело дошло до драки, и он со мной не церемонился.
– ЧТО?! – взревел он, увидев нас. – Откуда вы здесь взялись, паршивцы?! Я сверну вам шею, и сделаю это с удовольствием, поверьте мне! Знали бы вы, как долго я мечтал в тюрьме о мести – буквально каждую ночь! На прошлой неделе я вышел на свободу и теперь наконец могу осуществить мой план! – Он шумно сопел, словно бык, несущийся по арене, и я бы не удивился, если бы у него с губ слетела пена. – Чокнутый профессор, глупая девчонка – а потом ещё эта жуткая Бабушка! Они все получат своё, а начну я сейчас с вас!
– Только попробуй, преступник! – зашипел я, хотя прекрасно знал, что он меня не понимает. – Я тебя не боюсь!
– Я тоже не боюсь! – воскликнула Одетта. – Руки прочь от моих детей!
Мы встали перед дверью, за которой были наши дети, и шипели что было мочи. Вадим шагнул к нам и хотел пнуть нас ногой, но мы ловко отскочили в сторону, и удар пришёлся по двери.
– Вонючие паршивцы! – зарычал он и, сделав стремительный бросок, сумел ухватить меня за шкирку и поднять в воздух.
МЯУМИАААУУУ! АУА! Как больно! Он тряхнул меня и несколько раз покрутил в воздухе – мне стало ещё хуже. Выпустив когти, я махал лапами, пытаясь дотянуться до ненавистного лица, но ничего не получалось. Руки у Вадима были длинными.
Краешком глаза я увидел, что Одетта готовится к прыжку. И она прыгнула – прямо Вадиму на плечи! Ого – красивый получился прыжок! Она стала драть Вадима когтями. Он заорал и разжал руку. Я приземлился на лапы и укусил его в ногу. К сожалению, на нём были штаны из довольно плотной ткани, и моего укуса он почти не заметил. Но когда он занёс ногу для удара, его штанина немного задралась, и теперь я смог хорошенько разукрасить когтями его лодыжку.
– Ну ладно, вы сами напросились, вонючки! – заревел Вадим и сунул руку в карман. Я заподозрил худшее – и не ошибся. Он достал нож. Точно такой же был у него во время нашей предыдущей встречи! Некоторые люди никогда не меняются, и этот тип принадлежал к их числу!
– Сейчас я сделаю из вас котлету! – заорал он и взмахнул ножом. Одетта ловко увернулась, а вот мне он перекрыл пути к отступлению, потому что я неудачно забежал в угол между кладовкой и стеной.