— А нам можно примерить эти эгиды? — робко поинтересовалась эльфийка.
— Конечно! — без колебаний ответил Кьель. — Они принадлежат нам по праву рождения! Эгида не будет работать в руках низших, как и большинство изделий предков.
Пустотники подошли к стойкам с доспехами и старательно делали вид, что впервые неумело пытаются открыть броню. Кьель великодушно пришёл на помощь, продемонстрировав работу механизма.
— Зачем Древние вообще дали людям могущественное оружие? — спросил Лёха, с наслаждением забираясь в доспех.
Тот встретил его, как родной. Чешуйки пришли в движение, прилаживая эгиду под носителя. Миа не забыла восхищённо ахнуть, словно видела это впервые.
— Для войны с демонами, — уверенно ответит Кьель. — Наши предки вели в бой целые армии низших. Они же эти армии обучали и вооружали, не представляя, что столкнутся с чёрной неблагодарностью.
— Как по мне, — отозвался Лёха, — от людей редко можно встретить что-то кроме чёрной неблагодарности.
Тут он даже не кривил душой — статистика реальной жизни была не в пользу чести, доблести и верности. То, что они с Мией уготовили Кьелю, благородством не назовёт даже эталонный оптимист. Но с другой стороны, эльф тоже не ангел. На его счету множество человеческих жизней, причём тех людей, кто не сделал эльфу ничего плохого.
— Я хорошо усвоил этот урок, — зловеще проговорил Кьель.
Сложив крылья за спиной, он предупредил:
— Не пытайтесь взлететь. Нужно больше места и время, чтобы привыкнуть.
— Все наши предки сражались в такой броне? — восхищённо спросила Миа, несмотря на очевидный ответ.
Стоило сопоставить число эгид с количеством обычной брони в арсенале. Нет, штука не для рядовых бойцов. Интересно только почему.
— Насколько я знаю — нет, — подтвердил догадку Кьель. — Записи в этой части были обрывочны и противоречивы. Может эгида предназначалась для командиров, может для разведчиков, а может для самых могущественных героев, способных своим появлением изменить ход битвы. Может записи, что сохранились здесь, прольют свет и на эту часть нашего прошлого.
— Это сложно? — полюбопытствовал Лёха. — Читать на языке предков?
— Непросто, — кивнул Кьель. — Многие символы имеют несколько значений, хватает и тех, которых мы и вовсе не понимаем. Бывает, что в Поднебесный селился новый клан в котором сохранились записи Древних. И лидеры клана сохранили знания о значении тех символов, о которых забыли мы. Я много раз просил отца отправиться для обмена знаний к разрозненным общинам наших братьев, но тот всегда отказывал.
— Почему? — удивилась Миа. — Разве не лучше объединиться?
— Лучше, если собираетесь отвоевать у низших своё, — зло скривился Кьель. — Хуже, если собираешься и дальше сохранять свою исключительность, правя неграмотными сородичами и продавая их людям за жалкие подачки!
Нехитрыми расспросами пустотники выудили у эльфа уже знакомую историю Поднебесного. Тут эльфы мало отличались от столь презираемых ими низших: также разделились на группы и пировали на останках погибшей цивилизации. Та же попытка скрыть знания от других и нагреть на этом руки, та же деградация из-за разрозненности и утраты компетенций. И точно такое желание возвыситься, втоптав других в грязь невежества.
— Но я всё изменю! — решительно заявил Кьель после окончания невесёлой истории. — Никто и никогда больше не продаст одного из нас людям!