Изгнанник

— Хотел предложить ту же сделку, что заключил с графом Гармом, — ответил Кьель. — Грааль героев и артефакты древних в обмен на достойную жизнь для меня и моего народа.

Глава 14

Сложно сказать, что Стриж ожидал услышать в ответ на свой вопрос, но точно не это. Слишком идеалистично для хладнокровного циничного убийцы.

«Кого-то он мне напоминает, — расхохоталась Белочка, усевшаяся рядом с Кьелем. — Кого-то, кто убивает людей ради лучшей участи для своих соплеменников».

Устроив подбородок на плече эльфа, она задорно подмигнула Лёхе.

— И как ты это себе представляешь? — спросил тот, стараясь сохранять надменное выражение лица. — Вы — проклятые, которых ненавидит весь мир. Что могли бы изменить Змеи или Кречеты?

— Немногое, — печально согласился Кьель. — Но нам и требуется самая малость. Безопасное место в ничейных землях недалеко от границ сильного клана. Кое-какие товары на обмен для поселения. Главное — не допускать к нам ловцов. С остальным мы бы справились сами.

«Вы, случайно, не братья? — продолжила веселиться Белочка. — Тайное поселение для изгоев под крылом клана. Признавайся, кто у кого спёр идею?»

Смеяться Лёхе не хотелось. Он разглядывал эльфа, размышляя о превратностях судьбы. Слова Кьеля звучали до боли знакомо и Лёха, как никто, мог его понять. А заодно заметить кое-какие нестыковки.

— Справились? — повторил он. — И с демонами тоже?

— Я говорил, что способен оживлять спящие артефакты древних, — губы эльфа тронула вызывающая улыбка. — Среди них достаточно таких, что позволят сдержать тварей.

Похоже, ушастый рассчитывал на что-то вроде крылатых доспехов, способных заряжаться в бою прямо от демонов. Да, экипированный подобным образом отряд мог бы обеспечивать безопасность поселения не хуже, чем застава рубежников.

Но доступ к доспехам у Кьеля уже был. В той крепости, куда он отправил Стрижа, их было как минимум три. И раз эльф не воспользовался ни одним, значит или не мог зарядить, или не хотел показывать Гарму.

А может он и вовсе планировал поселить соплеменников прямо в крепости? Предельно защищённая от людей территория, а снабжать колонию можно прямо из замка, через зеркало.

Нет, бредово. Это могло сработать, если бы в распоряжении Кьеля были рабочие колесницы или доспехи. А так он бы зависел от Гарма целиком и полностью: захоти того граф — уморит голодом всю общину.

Да и маниакальное желание завладеть артефактом Кречетов в эту схему не вписывалось. Дело не только в зеркальном портале к которому глава Змей, друживший с отцом Лауры, мог получить доступ. Тут было что-то ещё…

— Я всё ещё не понимаю, как всё это связано с Кречетами, — не желая демонстрировать излишнюю осведомлённость заметил Лёха. — Не хочешь же ты сказать, что их артефакт и есть «грааль героев»? И потому Гарм так жаждал получить контроль над ним?

— Нет, ваше высочество, — поднял руку эльф и этот жест заставил Мию предупреждающе сомкнуть пальцы на рукояти кинжала. — Артефакт Кречетов открывает путь к граалю и, главное, способен наполнить силой опустошённые, спящие дары Древних.

Слова Кьеля, если они были правдивы, расставляли всё по местам. Сколько бы спящих артефактов не нашлось в заброшенных крепостях эльфов, все они бесполезны без подпитки энергией. И если в подвале замка Кречетов располагался универсальный генератор, то он автоматически становился ключом к власти, сравнимой с императорской.

На что способен лидер клана, в арсенале которого не просто лучшее оружие из древнего сплава, но и уникальные артефакты с разрушительной мощью, сравнимой с артиллерией большой мощности? Стриж хорошо помнил разрушения, оставленные войнами прошлого.