– Откуда?.. – Мое лицо исказилось.
Какого черта?! Красовавшийся на печати золотой дракон выглядел зловеще. Не желаю ничего знать!
Однако выбора не оставалось. Я сделала глубокий вдох и вскрыла конверт ножом для бумаги.
– С ума сойти! – Прочитав послание, написанное уверенным почерком, я скрипнула зубами и безжалостно скомкала лист.
Ну когда же он отцепится?! Упорство кронпринца пугало. Неужели этому мерзавцу совсем нечем заняться? Ну почему я получаю письма с угрозами, находясь в симуляторе любовных свиданий?!
– Госпожа?.. – Дворецкий изменился в лице. – Что же там написано?
– Феннел. – Мой голос ослаб. – До которого часа сегодня тренируются рыцари?
– Насколько мне известно, до шести вечера… А почему вы спрашиваете?
Прежняя Пенелопа, судя по всему, умела стрелять из арбалета, и я надеялась, что, занимаясь время от времени, легко освою этот навык благодаря мышечной памяти. Но ситуация осложнилась…
– Начну прямо сегодня!
По словам Феннела, вечером тренировочная площадка была пуста. Я открыла книгу и принялась ждать захода солнца.
Эх… Ну что за жизнь?! Мало того что попала в игру, теперь еще учись стрелять из арбалета! Обидно, но ничего не поделать. Чтобы выжить, придется освоить азы самообороны. Но, к счастью, у меня имеется весьма неплохое оружие!
Герцог опасался, что приемная дочь вновь примется стрелять в соперниц, но моей гипотетической целью являлись мужчины, желавшие прикончить Пенелопу. Самым опасным и придирчивым из них был, безусловно, кронпринц. Если выстрелю в него, но промажу, меня обвинят в покушении на члена императорской семьи, а это верная смерть. К счастью, магическая бусина разрывается при ударе, поэтому от нее не останется и следа! Иными словами, никаких улик.
– Идеально! – Я представила, как кронпринц падает в обморок с пеной у рта, и захлопала в ладоши.
Самооборона есть самооборона. Я попыталась убедить себя в том, что мною движет не жажда мести. Вскоре настали сумерки. Я переоделась и подобрала волосы. Аристократки империи Йока охотой не увлекались, и потому женского костюма найти не удалось. На мне было плотное трико для подростка, шорты на подтяжках, кожаный жилет и галстук. Я посмотрела в зеркало, ожидая увидеть комический образ, однако…