Он улегся неподалеку, укрывшись линялым покрывалом, а маркиз, подбросив пару веток в костер, вновь погрузился в невеселые мысли о том, имеют ли хоть какую-то ценностью его жизнь, жизни окружающих и, самое главное, собственные воспоминания.
Глава 33
Следующие несколько дней Радремон вел крохотный отряд на юг, периодически забирая к восходу. Таким образом он надеялся окончательно сбить с пути гипотетических преследователей и уверенно начать жизнь с чистого листа, затерявшись в каком-нибудь более или менее крупном городе.
Изредка беглецам по пути попадались деревни и прочие мелкие селения, расположившиеся на берегах рек, а то и вовсе в лесной глуши. Их, чтобы не оставлять следов, обходили стороной, что бесконечно огорчало Банарва. Дварф давно уже выцедил свой запас эля и теперь страдал без драгоценного напитка, действуя спутникам на нервы.
Он с пеной у рта утверждал, что никакой погони нет, и маркиз зазря лишает его последней радости в жизни, но, тем не менее, отправиться к местным жителям в одиночку не решался. Возможно из страха перед фор Корстедом, или по каким-то другим своим соображениям. Нал же всецело полагался на Радремона, безоговорочно признав того лидером группы, и поддерживал его практически во всем.
Единственное, что позволил маркиз, так это под покровом ночи стянуть у жителей котелок и еще кое-какие мелочи, о которых они не вспомнили, покидая шахту. Правда сносно готовить никто из троих не умел, так что толку от подобного приобретения получилось не так и много. Разве что воды вскипятить или сварить что-нибудь.
Ведя осторожные беседы, фор Корстед продолжал познавать Миткалас, его историю, традиции и обычаи. В один из дней, сидя вечером у костра, над которым булькало не слишком аппетитного вида варево из собранных за день продуктов, Радремон достал из перстня мешочек с местными деньгами — фанталами.
Добыча, полученная еще в памятной битве с гоблинами. Как там звали прежнего владельца? Маркиз не вспомнил. Да и не важно это. Его тело давно уже растащили и переварили дикие звери, а кости украсили гнезда и логова. Главное, что в новую жизнь фор Корстед вступал не с пустыми руками.
Тихо звякнув, на ладонь Радремона высыпались шестнадцать одинаковых кругляшков с изображением горделивого профиля на одной стороне и изрыгающего пламя дракона — на другой. Но, что удивительно, даже в тусклом свете дрожащих языков костра монеты не отливали ни серебром ни золотом. Да и медными тоже не являлись.
Сталь. Самая настоящая сталь — вот из чего чеканили валюту на Миткаласе.
— Что тебя удивляет? — поинтересовался Налланномом, проследив за взглядом маркиза. — А-а-а. — протянул он, сделав собственные выводы. — В твое время, наверное, еще другие деньги в ходу были?
Фор Корстед не ответил, но изобразил на лице заинтересованность.
— Эти стали выпускать еще во Времена Смуты. — объяснил иллит, помешивая в котле черпаком. — Тогда войны не прекращались, и сталь резко взлетела в цене. Даже золото обогнала. К тому же неожиданно обнаружилась, что ни одна страна не умеет чеканить прежнюю валюту. Забавно, правда? Будто все эти медяки, серебряки и золотые брались из воздуха.
Нал зачерпнул немного похлебки, подул, попробовал и, сморщившись, вылил обратно.
— Ну и дрянь. — резюмировал он, выворачивая в котел мешочек с последними кристаллами соли. — В общем, тогда-то Гоже Дюгон что-то там Третий возомнил себя императором, взял второе имя «Фантал» и ввел в оборот новые деньги, назвав те в свою честь. Его королевство скоро захватили, а самого его казнили на главной площади, но идея прижилась. Так что теперь имеем то, что имеем. — Налланномом хохотнул и принялся разливать суп по мискам. — Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста.
— Клянусь четырежды мертвым богом, если это варево снова будет по вкусу, как недельные носки, я начнусь превращаться в криста. — ворчал Банарв, принимая свою порцию.
— На этот раз только как трехдневные. — иллит передал миску Радремону. — Но у нас закончилась соль, так что дальше будет только хуже.
— Задави меня валун! — сокрушенно выдохнул дварф. — Куда уж хуже? Я уже и так начал скучать по рабской баланде. Тьфу! Моча почерневшего спасителя!
Маркиз же, не чувствуя вкуса, поглощал предложенную пищу. Он пытался припомнить чем занималось казначейство его страны в Шинатуме. Они определенно хранили запасы все тех же золотых, серебряных и медных монет, но вот чеканили ли их? По всему выходило, что нет. Но откуда же тогда брались все эти деньги?
Просто поразительно! Почему он раньше об этом не задумывался? Почему