Клятая память! Опять она подкидывает ничего не значащие факты из прошлой жизни. Что толку от воспоминаний, если они не имеют за собой ни одного реально события? Это как ссылаться на легенды о феях и верить, что одна такая прилетит и обернет твою жизнь к лучшему.
Чушь!
Бред!
Надо жить сегодняшним днем и решать проблемы самостоятельно. И в первую очередь…
— Эй, Ваше Сиятельство, ты нас голодом уморить вздумал? — прервал размышления фор Корстеда Банарв. — Не пора ли выйти в люди? Или мы до океана Семи Морей топать будем?
Радремон поднял тяжелый взгляд на дварфа и тот запнулся, проглотив следующую фразу вместе с очередной ложкой ненавистного супа. Что-то, мелькнувшее в глазах маркиза, заставило его зябко поежиться и будто бы сжаться, хотя погода стояла теплая, да и костер щедро делился жаром сгоравшей в пламени древесины. Будто огромное черное крыло накрыло поляну, на миг приглушив звуки, и тут же бесследно пропало, оставив после себя лишь гуляющие по спине мурашки да смутное чувство тревоги.
— До океана топать не будем. — решительно заявил фор Корстед, развеивая напряжение. — Мы ушли достаточно далеко, и остановимся в первом же крупном городе. Но… — Радремон повысил голос, не давая себя перебить. — До тех пор по-прежнему никаких контактов с местными жителями!
— Задави тебя валун! — бородач раздраженно плюнул в костер, с сомнением посмотрел на оставшееся в котле варево, зачерпнул добавки и принялся поедать ее, кривя лицо. — Параноики в роду были? Нет? Ты первый значит.
Тем не менее, несмотря на принятое решение, стены устроившего маркиза поселения возникли на горизонте лишь еще через неделю вынужденного затворничества. К этому моменту троица научилась по вкусу отличать листья дуба от коры ясеня, а вид вареных грибов вызывал стойкое желание засунуть голову в ближайшее дупло и глухо кричать, пугая поселившихся там жуков.
Но зато город оказался что надо. Расположившись на перекрестке крупных дорог, да с судоходной речушкой под боком, он явно служил если не ключевым узлом торговли, то уж краевым центром точно. Каменные стены в три человеческих роста высотой, зубчатые ограждения на башнях, внушительного вида ворота с хищно торчащими клиньями готовой в любой момент обрушиться решетки — нешуточное препятствие на пути любой армии.
Особенно если представить наверху толпу лучников и чаны с кипящей смолой, расположить внутри оборонительную машинерию, а вышки укомплектовать магами.
Однако, подойдя поближе, фор Корстед понял, что все это — лишь тень былого величая. За прошедшие века известь между камнями вымыли дожди, да и сами они покрылись мхом и лишаем. В целом, штурмующим даже лестницы не понадобятся — достаточно уметь ловко карабкаться, цепляясь пальцами за пустоты и трещины. Проблемы возникнут только ближе к верху, но там уже вполне реально добросить веревку с крюком.
Будь это его город, уже завтра Радремон приказал бы каменщикам зубами выскоблить каждый сантиметр до блеска, а все щели замазать раствором, чтобы даже кончик кинжала не пролезал. Но, к счастью, заботы мэра, городничего или кто тут за главного, маркиза не волновали. Своих проблем хватало.
И первая — как, незаметно попасть за стены.
Сначала фор Корстед хотел найти ведущий внутрь тайный лаз, но, прикинув масштаб поисков, Банарв с Налом окончательно взбрыкнули и заявили, что даже продолжительной эльфийской жизни на такое не хватит. Что уж говорить про менее долгоживущие расы.
Прислушавшись к голосу разума, Радремону пришлось уступить.
С маскировкой дело тоже не заладилось. Чтобы превратить иллита в кого-то человекоподобного его нужно полностью обмотать тряпками, что отнюдь не уменьшит градус подозрительности, а, возможно, и вовсе увеличит. Банарва же для конспирации достаточно было побрить, но едва заикнувшись об этом, маркиз услышал такой поток отборнейшей брани, что трава на полметра вокруг пожухла, а мыши сдохли в своих норах, издав душераздирающий предсмертный писк.
В итоге, плюнув на приметность их группы, фор Корстед решил идти прямик. Да, троица запоминающаяся. Но, с другой стороны, зря он что ли столько дней мучал себя и других, прячась в лесах, путая следы и ночуя на еловых лапах вместо мягкой кровати? Радремон и сам себя уже при таких раскладах не нашел бы. А значит пора, наконец, полной грудью вдохнуть воздух свободы и вкусить прелестей счастливой жизни!
К охранявшему вход стражнику маркиз подошел напряженным, словно пружина, готовый в любой момент выхватить меч или применить доступную магию. Однако служивый, лениво опираясь на копье, лишь мазнул по путешественникам безразличным взглядом и с завистью прислушался к доносившемуся из караулки смеху — судя по всему, там азартно резались в какую-то игру.
— Не местные? По одному фанталу с каждого за проход. — зевнув, бросил вояка. — В городе не убивать, не грабить, не насиловать, не… Аргх, идите в задницу! Короче, если что, я вас предупредил. Добро пожаловать в Элмор. Не задерживаю.
ebooksa