– Дай угадаю: наверняка сказал, что, если бы он этого не сделал, не сделал бы никто.
Похоже, демон читал юношу как раскрытую книгу.
– Да, так и было… – протянул принц.
– У меня ситуация обратная: если я не буду контролировать всё в этом городе, то контролировать будет кто-то другой. Предпочитаю оставаться здесь главным.
Се Лянь всегда был тактичным человеком и потому лишь понимающе кивнул.
Выходит, Хуа Чэн, хоть порой и бывал сентиментальным, всё же высоко ценил ту власть, которой обладал.
– Но всё равно, гэгэ, спасибо за заботу.
Тут из-за дверей раздался голос:
– Господин, мы нашли его.
Се Лянь оглянулся и увидел, что за жемчужным занавесом, почтительно склонившись, стоит Посланник Убывающей Луны, а в руках он крепко держит того самого мальчика в бинтах и лохмотьях. Не оборачиваясь, Хуа Чэн велел:
– Веди сюда.
Посланник втащил в зал пленника и аккуратно поставил его на пол. Се Лянь не удержался и опять взглянул на запястье Посланника: хотел убедиться, что проклятая канга ему не привиделась. Но тот поклонился и быстро вышел, а перед принцем остался калека, куда больше нуждающийся в его внимании. Се Лянь поспешно обратился к нему:
– Не бойся. В прошлый раз я неправильно себя повёл, но это больше не повторится.
И всё же в глазах паренька плескался страх. Впрочем, на побег у него сил не осталось; а может, он осознавал безнадёжность этой затеи. Мальчик посмотрел на принца, а потом – на небольшой столик, стоявший у кушетки из чёрного нефрита. Се Лянь проследил за его взглядом и увидел на столике свежие, сочные фрукты. Мальчишка давно был в бегах и наверняка много дней ничего не ел. Се Лянь обернулся к Хуа Чэну, но не успел и рта раскрыть, как тот уже махнул рукой:
– Поступай, как считаешь нужным. Не надо спрашивать моего разрешения.
Тут было не до церемоний – принц просто поблагодарил его и протянул тарелку юноше. Тот моментально схватил блюдо и принялся жадно, почти не жуя, запихивать фрукты в рот.
Похоже, он и впрямь ужасно изголодался. В прошлом, бывало, Се Лянь и сам накидывался на еду, словно дикий зверь, но никогда не глотал её вот так, целиком.
– Не торопись, – тепло сказал он. – Как тебя зовут?
Паренёк пробормотал что-то неразборчиво с набитым ртом.
– Возможно, он так давно не говорил с людьми, что позабыл человеческую речь, – предположил Хуа Чэн.