Ши Цинсюань застыл от изумления:
– Но что тогда это было?
Пэй Мин пригладил мокрые волосы и пояснил:
– Это ещё не конец. Третье испытание не может быть таким лёгким. Твоему брату нужно выстоять не меньше семи дней и семи ночей. То, что ты видел сейчас, только начало.
На самом деле даже первое Небесное бедствие нельзя было назвать простым. Ши Цинсюань внезапно осознал, что его испытание по сравнению с другими было сущим пустяком, и окончательно расстроился. Но Се Лянь ни на минуту не забывал, зачем они сюда прибыли. Он обратился к Линвэнь:
– Мы на месте. Подскажите, как нам найти пропавших рыбаков?
– Минутку, – попросила богиня и после небольшой паузы продолжила: – Похоже, у нас серьёзные проблемы: в море унесло двести шестьдесят одного человека, их разбросало в разные стороны… – Она говорила всё тише, и под конец принц уже не мог разобрать слова.
– Что такое? Линвэнь!
Сперва Се Лянь подумал, что у него опять закончились силы, но, подняв глаза на Пэй Мина, понял, что тот столкнулся с аналогичной проблемой. Они не успели ничего обсудить: принц заметил невдалеке ещё несколько побитых волнами лодок.
– Наверное, щит, установленный Повелителем Воды, блокирует духовную связь, – предположил Се Лянь. – Не страшно, скоро наладится. Линвэнь сказала, что в этих краях пропало около двухсот шестидесяти рыбаков. Давайте попробуем отыскать и спасти кого сможем.
Никто не стал возражать. Пэй Мин обратился к Ши Уду:
– Отдохни пока. Испытание только началось, неизвестно, когда следующая часть. Не повезло тебе, конечно: в этот раз оказалось замешано столько смертных…
Повелитель Воды действительно выглядел усталым. Он едва заметно кивнул, ушёл в каюту и принял позу для медитации. Ши Цинсюань решил отложить серьёзный разговор с братом до конца испытания – проглотил все слова, что вертелись на языке, и собирался было отойти в сторону вместе с Мин И, – но тут Ши Уду открыл глаза и окликнул:
– Нечего шататься где попало! Присядь-ка.
Ши Цинсюань покорно опустился рядом.
День подошёл к концу, наступила ночь, а корабль уносило всё дальше в море. Духовная связь работала еле-еле, однако постепенно небожители получили нужные им сведения из обрывков бесед. Больше двух сотен рыбаков удалось спасти: бедняги, ничего не подозревая, накануне отправились на промысел, но внезапно поднявшийся шторм унёс их далеко от берега. Без посторонней помощи им было не выбраться, а проведи они несколько дней в открытом море, погибли бы от голода и жажды, превратившись в иссушенные солнцем трупы. Внезапное спасение люди расценили как настоящее чудо.
Небожители не знали, сколько времени потребуется на то, чтобы разыскать всех пропавших, вдобавок в любой момент могло продолжиться третье Небесное бедствие Ши Уду. Но и в такой ситуации Пэй-старший не изменял себе! Когда им удалось выловить из воды нескольких рыбачек, перепуганных и заплаканных, этот дамский угодник каждую заключил в объятия, для каждой нашёл доброе слово – да такое, что, когда пришла пора отправить девушек домой, те не желали покидать генерала! Даже расстроились, открыв двери каюты и обнаружив за ними спасительный берег вместо милого лица.
Ши Уду провёл в медитации достаточно времени, чтобы восстановить силы, на его щёки вернулся здоровый румянец. Он открыл глаза и сказал:
– Я думал, ты более разборчив.
По правде сказать, девицы действительно красотой не блистали: недотягивали до тех женщин, которыми обычно увлекался Пэй Мин. Однако после встречи с ними он заметно повеселел. Генерал потёр подбородок и усмехнулся:
ebooksa