Цзюнь У позвал:
– Циин?
Се Лянь огляделся по сторонам – юного бога войны не было в зале.
– Циин уже давно не посещает собрания и не выходит на связь, – пояснила Линвэнь. Под глазами у неё разлилась синева: в свете последних событий её дворец завалили делами.
Небожители зацокали языками:
– Где носит этого мальчишку?
– Опять его нет? Хорошо устроился: прогуливает собрания, когда захочется! Я ему даже завидую.
Тогда Цзюнь У снова обратился к Се Ляню:
– Я дам тебе знать, когда Циин отыщется, и вы вместе присту́пите к делу.
– Хорошо, – кивнул Се Лянь.
В мире смертных осень уже вступила в свои права, в воздухе витала прохлада, и в святилище Водяных Каштанов стало неуютно. Сам принц не мёрз, несмотря на лёгкие одежды, однако подумал о Лан Ине и на обратном пути из города прикупил на вырученные от продажи хлама деньги пару костюмов для мальчика.
Совсем недавно в обители кипела жизнь, однако Хуа Чэн вернулся в Призрачный город, Ци Жун, прихватив с собой Гуцзы, сбежал – и вот в одночасье дом опустел.
Се Лянь издалека заметил Лан Ина, который, усердно орудуя метлой, расчищал от опавших золотых листьев вход в святилище. Принц ещё хранил в памяти образ съёжившегося от страха мальчишки, теперь же перед ним был статный юноша – Се Лянь искренне порадовался таким переменам.
Он подошёл к Лан Ину, забрал у него метлу и хотел было завести парнишку в дом, как вдруг их окружили крестьяне, всё это время топтавшиеся у ворот в ожидании хозяина. Кого в толпе только не было: мужчины и женщины, пожилые и в самом расцвете сил, парни и девицы на выданье – они все разом заголосили:
– Уважаемый даос, вы вернулись!
– Опять ходили в город собирать мусор? Наверняка вы славно потрудились… Кстати, что-то в последнее время не видать молодого господина Хуа…
– Уже несколько дней его не встречала, успела соскучиться!
Се Лянь замешкался и с натянутой улыбкой ответил:
– Он… он уехал домой.
– Как? – воскликнул староста деревни. – Что значит домой? Разве он не с вами живёт?