Се Лянь затаил дыхание. Похоже, собеседник Цзюнь У был не в курсе последних событий и легко поверил всему сказанному. Владыка намеренно сослался на случай с Чёрной Водой: если об этой истории узнают смертные, пострадает репутация самих Небес, а для предотвращения подобной катастрофы любые средства хороши.
Принцу хотелось как-то предупредить собеседника императора, но, даже закричи он во всю глотку, тот бы не услышал, оставалось только молча ждать. Через некоторое время на лице Владыки вдруг промелькнуло странное выражение.
– Вот как? Хочешь присоединиться? Разумеется, можно. Дело и правда серьёзное, я буду благодарен за любую помощь.
Несколько часов назад Се Лянь бы обрадовался – тогда действительно не хватало рук, – но сейчас столица бессмертных превратилась в логово нечисти, и визит сюда был равносилен прыжку в огненную яму!
Цзюнь У произнёс ещё несколько фраз и закончил разговор. Дух нерождённого бесшумно скрылся в темноте: похоже, понимал, что ему не следует попадаться гостю на глаза.
– Кто сюда направляется? – немедленно спросил принц.
– Что за спешка? Скоро сам всё узнаешь, – с улыбкой ответил Цзюнь У.
Такого принц не ожидал.
– Вы позволите мне увидеться с ним? Вы ведь только что заявили, что столица закрыта, потому что ведётся расследование!
– Конечно. Но не стану же я подозревать каждого…
Все знали, что Линвэнь в бегах – она не могла играть роль приближённой императора, и потому эта обязанность легла на плечи Се Ляня. Принц погрузился в размышления, а Цзюнь У, смерив его взглядом, вкрадчиво проговорил:
– Сяньлэ, веди себя разумно. Не стоит хитрить, я слишком хорошо тебя знаю и сразу пойму, о чём ты думаешь. – Он как бы невзначай покрутил в пальцах напитанную алой кровью кангу. – Ты сам сказал, что Инь Юй не представлял для меня угрозы… Так вот, вы все здесь для меня ничто, вне зависимости от ранга. Сболтнёшь лишнего – и догадайся, что случится. – Не дождавшись ответа, Владыка приказал: – Приведи себя в порядок и держи рот на замке – мы ждём гостей.
Се Лянь молча поднялся с пола, отряхнул одежды от пыли и встал на место, которое занимал прежде, – рядом с императором.
– Вот так, – одобрительно кивнул тот.
Принц понимал, что угрозы Цзюнь У не пустой звук, но отметил одну деталь: похоже, Владыка пытался скрыть от гостя истинное положение дел в столице. Се Ляню не терпелось узнать почему.
Прогорели две палочки благовоний, и перед дворцом Шэньу появилось несколько фигур. Всадница в зелёных одеждах с мечом на поясе верхом на огромном чёрном быке неторопливо подъехала к воротам в сопровождении группы крестьян. Прибыла Повелитель Дождя!
Се Лянь задумался: с момента своего разоблачения Цзюнь У олицетворял собой поговорку «если на пути встал бог – убей бога, если на пути встал Будда – убей Будду». Он мог бы пленить любого, кто явится на Небеса, так почему осторожничает с Повелителем Дождя?
Юйши Хуан, переступив порог, кивнула обоим в знак приветствия:
– Владыка! Ваше высочество! Много времени прошло с нашей последней встречи.
Се Лянь притворился, что всё в порядке, и тоже кивнул: