По результатам тестов и обсуждений я подкинул задачу стройбатовцам — приделать к коптеру дополнительные балки и поперечины для верхней части конструкции. В итоге, у меня получилось на вид — этакое «багги» без колес. Подумал еще — и попросил «заклеить» тонкими костяными пластинами и найденным у Нониуса стеклом всю «кабину» — вдруг придется и на Щитах экономить. Плексигласа или оргстекла у генерал-прапорщика, увы, не нашлось. Вход и выход в «летающую избушку» теперь осуществлялся через костяную дверцу в задней части коптера. Мое блондинистое счастье предлагало дверцу не делать вообще — а выпустить меня только по прилету обратно на Базу. Но предполагаемая высадка Молчуна — все же требовала дверцы.
Еще, количество накопителей хотелось бы утроить, но Терциус жестоко обрезал мои аппетиты. Подходящих по параметрам кристаллов — прямо сейчас смогли наскрести по всем сусекам Базы только девять штук. Минерал, «абсорбирующий» магию из окружающего пространства, добывался чуть ли не поштучно. А более-менее крупные кристаллики — смогли накопить только за столетия выработки месторождения в горах. Запасы мелких накопителей были посущественней, но они для экстремальных режимов использования не подходили или требовалось еще думать над рабочей схемой.
Также я пришел к выводу, что «глушить» коптер стоит только для «гаражного хранения». Дорого обходилось мое «зажигание» с помощью Зова, а дальше внешняя энергия поступала в артефакты Запечатления как вода через дырку в цистерне. Правда, вставал вопрос ресурса кристаллов на зарядку-перезарядку… В общем, отладки и поиска оптимальных режимов работы требовала и магическая «технология».
Перед самым рассветом мы с Молчуном загрузились в чудо-коробочку. Вместо долгих напутствий я получил объятия любимой и свой подарок-накопитель от мэтра:
— Бери-бери, вернешь после своей разведки! Запасов магии бывает очень мало и мало, но больше не утащить, — вернул мне мою же шутку наставник. Хэх!
Я запер «люк» ионолета, помог закрепить ремни Поводырю и мы оторвались от земли. Щиты теперь были не прозрачными, а зеркальными и почти сразу я получил подтверждение от Алтеуса, что с километра нас уже заметить трудно. Вот и хорошо. Пусть я и планировал пролетать над Ханладом или кораблями в море на высоте двух километров, но лишней малозаметность не бывает. А вот после Ханлада — в океане Бурь, я хотел снизиться метров до 300-500. Желательно было присмотреться Познанием к происходящему на воде — какие такие водовороты с морскими гадами и магическими аномалиями мешали мореплавателям добраться до другого полушария Лагоса.
Запас времени, чтобы не пугать близких у меня был. Все-таки я занизил вдвое как предельную (хоть и расчетную) дальность, так и скорость. За пару часов мы преодолели море Рун и Ханлад и ионолет-разведчик «Туча» пошел на снижение — к поверхности океана. С названием — сначала возникла мысль назвать Ионой по магофизическому принципу работы двигателя, но уверенности в том, что толкают нас именно ионы — у меня не было. А еще и деятель библейский такой был — путешественник в чреве кита. Ну его на фиг такое название! По итогам коротких размышлений, мой коптер стал «Тучей» — в честь героического сторожевика Балтфлота. Прикрывал он как-то одну нашу операцию под Ленинградом. Верю, что и новая «Туча» справится со всеми боевыми задачами!
Где-то в пятистах километрах от западного ханладского побережья я заметил на поверхности океана две темные извивающиеся тени — «родственники» знакомого любителя тепла. Подал коптеру команду на снижение и сбросил скорость, чтобы перемещаться вровень с морскими змеями. Припоминая, что эти создания могут достаточно высоко высовываться из воды — держался на высоте в полсотни метров. А если и у этих такой запас магии, как и у моего знакомца… Впрочем, даже габаритами эти две змейки были вдвое поскромнее — метров по 20-25. Магия в них ощущалась, но не как в змее-криптографе (тот-то как гигантский накопитель был), а примерно на уровне добытого нами кашалота. По крайней мере, порядок энергозапасов был сопоставим и был «естественным» — для лагосских крупных животных-долгожителей.
На «Тучу» эта парочка не среагировала, даже когда я снизился еще больше. Ну-ка, а дотянусь я Соединением до них? Молчун, спокойно сидевший до этого всю дорогу, заинтересованно уставился в «окошко».
— Хороший набор ингридиентов. Будешь охотиться, Знающий? — проскрипел Поводырь через резонатор. Если этого не требовала обстановка — я просил обращаться ко мне голосом, так как это меньше отвлекало меня от «глубоких размышлений».
— Последний раз подобное создание само на нас охотилось. Хотя… скорее развлекалось — не самым осторожным образом. А попробуй им свой идентификатор отправить? Может это какие-нибудь беглецы из домашнего аквариума Создателей? — попросил я Молчуна.
Молчун «потужился» и через несколько секунд покачал головой:
— Животные. Нет реакции.
Хм. Я решил проверить и сам. Ментальный щуп ничего особенного кроме инстинктов и текущего восприятия окружающего мира в черепушках змеек не обнаружил. Кроме отсутствия ментальной защиты. А если на эмо-фон переключиться? …Да уж, тут мои химеры великими философами будут выглядеть. Змейкам тепло скользить близко к поверхности, скоро должен встретиться косяк рыбы, наглая большая птица пусть только сядет на воду! Это они про «Тучу» — я снял при снижении «зеркальность», чтобы проверить реакции животных.
Похоже, что предыдущий экземпляр точно был из чьего-то аквариума. Долгожитель любопытный! Или тоже гибернировал большую часть своей жизни. Зачем его могли сотворить? Энергию собирать? Так ритуал больше может дать и быстрее. Погранохрана? Не уверен. А вот его любопытство… Может это исследователь глубинный? А эти две сосиски — точно просто животные. Обычному китобою они не по зубам, а вот флотилия, или крупный военный корабль, да с магами — этих шнурков скрутят только так. Проверять свои боевые заклятия я не стал — бессмысленное убийство. Будет потом необходимость и время — добудем, а пока — пусть размножаются, не просто так парочкой собрались.
Вернувшись на высоту в двести метров я снова увеличил скорость. Теперь нам частенько попадались и стаи китов, и морские змеи — попарно и одиночки. Самых крупных я еще пару раз проверял на наличие «разумности», но «домашние» питомцы предтеч никак не попадались. Похоже, в «Красной Книге» состоят на учете! Как найду — придется бережнее обходиться.
Встречи с крупными морскими обитателями следующие километров четыреста становились все более частыми, даже гигантского кальмара одного видел… в пасти у немаленького кашалота. Хочу такой же морепродукт — в кольцах и к пиву! Вообще такой зоопарк говорил о хорошей обеспеченности рыбой. А быстрые и сильные змеи-рыболовы (хотя и уступавшие змеиному магу во всем) — были очевидным препятствием для человеческого рыболовства и мореходства. Одного-двух завалишь, а тут и третий-четвертый подплывут.
А вот следующую сотню кэмэ — фауна будто закончилась. Зато я увидел гигантские водовороты! Их было немало — от десяти до сотен метров в диаметре воронок. Какие-то исчезали через некоторое время наблюдений, какие-то зарождались. Для исследования феномена я пролетел сотню километров на юг, а потом и сотни три — на север. По ломаной линии водовороты присутствовали полосой с севера на юг. Над парочкой из них ощущался сильный магический фон — я даже накопители подзарядил и отметил место АЗС на карте. Но большинство воронок магией не выделялись. Скорее всего, линия водоворотов — или граница литосферных плит, или течения разные здесь встречаются, а может — и то, и другое разом. Расстояния между воронками достигали и сотни километров, только вот на относительно спокойном «промежутке» — могла возникнуть внезапно и новая дыра. М-да. Корабликам здесь прошмыгнуть не просто… А при смене погоды здесь и в воздухе — тайфуны-ураганы скорее всего встретятся.
Вернувшись на западное направление движения, я отметил симметричную картину с «биологией» — от линии водоворотов — сначала никакой жизни, а потом — скопления китов и змеюк. И тоже, видимо, за рыбой сюда плывут, а рыбка по краю течений здесь плавает косяками. В теории — и с востока Унланда такая же граница течений или плит может проходить, получается. То есть никакого «магического забора» не было. Если только кто-то с планетой в «кубик-рубик» не поиграл когда-то… Я проверил видимость Квантов-меток на карте после прохождения межконтинентальной «границы» и обменялся очередными сообщениями с Эдной и мэтром. Связь есть — летим дальше!
За следующий час «Туча» проглотила еще около тысячи километров и я начал нервничать — обилие биосырья для рыбных консервов — это, конечно, замечательно, но земля-то где? Мелкие островки почти без растительности или скалы с рифами меня, понятное дело, интересовали мало. Может я пролетел какой материк севернее или южнее? Все-таки летел я примерно по экватору, на высоте около двух километров, иногда «подныривая» под облака. Отследить «в ширину» я мог полосу километров в триста… Земля! Земля!!
ebooksa