— Ментал не думает о чувствах. Он выбрал государство, как сделал бы любой король. Совет толкователей и реформы необходимы всем, чтобы выжить. Цепляясь за изжившие себя традиции, мы ослабляем королевство, — устало заметил Северин, словно разжёвывая нерадивому студенту всем известные истины. — Наши соседи давно опередили нас.
— Мне не нужны скучные лекции по управлению государством, мальчишка! Сейчас я решаю, что лучше для всех!
— Как знаешь, — покачал головой Рин. — Твоё слово, дядя. Я понимаю, что невозможно вырвать жену и покой для нас силой. Чего ты хочешь за свободу Элери? Я готов к обмену.
Пока Делвин молчал, советник Фолэнт обошёл молодого Брума по дуге. Горячая, точно лава, ненависть кипела во взгляде.
— Забери у него артефакты, Дел. Я бы не доверял менталу, заряженному магией по самые уши.
Грэмис выплёвывал слова, напоминая гордых и безумных родичей-стихийников, а не вдумчивого ментала. Подойдя вплотную к Северину, он на секунду завис над молодым магом, разглядывая точно букашку с высоты своего роста. Короткий удар рывком отклонил голову Рина назад.
— За Лироя, гадёныш.
Северин отёр кровь, оставаясь сосредоточенным и щурился, как будто глядя на дядю сквозь Фолэнта. Советник вызывал в нём лишь гадливость.
— Артефакты, — Делвин послушал помощника и постучал костяшками пальцев по столешнице. — Помоги ему, Арвел!
Сжав тонкие губы, Рин посмотрел прямо в лицо старому приятелю, отлепившемуся от ближайшей стены. Опустив голову тот порылся в карманах сюртука ментала. Будто потроша мага, торопливо выворачивая тайники в подкладке, он сваливал кубы в указанном месте. Пустые заготовки, артефакты с простыми чарами падали с глухим стуком на стол. Запустив руку в очередной карман, Арвел замер всего на короткий миг, поднял бледное, взволнованное лицо, моргнул точно очнувшись от наваждения. Холодные серые глаза Рина цепко удерживали взгляд Арвела.
— Делай, что должен, — тихо сказал Северин.
Последний куб полетел в общую кучу, а Арвел отступил назад. Лицо эмпата искусств пылало.
— Он предлагает обмен, Дел, — напомнил Грэмис, оскалившись. — Я готов принять извинения за брата. Пусть малыш Рин потешит меня и уговорит простить.
Подняв руку, верховный толкователь без слов велел ему замолчать. Делвин Брум всё обдумал и принял решение. В наступившей тишине прозвучал вкрадчивый ответ:
— Талес останется в резиденции. Твой неверный шаг — она наказана. Твоё сопротивление — она наказана. Претензии на трон — она наказана. Грэмис, приведи наших друзей.
Хмыкнув, Фолэнт прошёл в боковую галерею. Вернулся он не один, а в сопровождении лаборантов. Одинаково холодные и мертвенно бесчувственные, они встали возле магической защиты. Мариса не двинулась с места, не отшатнулась, увидев нелюдей рядом. Когда-то они были полны жизни и эмоций. Они были обычными магами, подобными магистру Дэю. Так она и старалась думать об ужасных стражах. А сердце рвалось вперёд, к Северину. Обнять бы его, коснуться…
Делвин обошёл стол и удобно расположился в кресле, давая племяннику возможность осмыслить условия. В договоре не хватало нескольких деталей, но верховный толкователь решил потянуть время, мучая племянника. Северин должен был подтвердить несколько предположений Делвина.
— Как я понял, ты многое знаешь о подземелье? Догадываешься, кто это? — он указал на послушных лаборантов, ожидавших приказов.
— Любая тайна громко заявляет о себе. Нужно уметь слушать. Эмпату с уничтоженным даром легко стать бездушным палачом. Ты воспользовался их неполноценностью.
— Слушать, — Делвин пропустил мимо ушей последнее замечание и неосознанным движением погладил куб с амарантовыми чарами, лежащий на столе. — Прослушка принадлежала тебе. Ты подставил Арвела?
ebooksa