Бывалые сокамерники оказались правы. На следующий день, с самого утра, их отправили, невзирая на мелкий дождь, большой пешей колонной куда-то на северо-запад, и к вечеру они уже входили на территорию большого лагеря, обнесенную двумя рядами колючей проволоки. Большой красный транспарант над входом гласил: «Ударный труд — путь к досрочному освобождению!». Егор тут же припомнил похожий лозунг «Труд освобождает» и грустно вздохнул. Ему, судя по всему, досрочное освобождение не грозило.
После долгой и нудной процедуры переклички их, насквозь промокших под дождем, разместили в двух длинных деревянных бараках и нескольких сырых земляках, наспех «обустроенных» незадолго до их прибытия. Никакого карантина, в общепринятом понимании этого слова, не было, да и специальной санобработки при приемке не проводилось. Их только постригли и дали ополоснуться под холодной водой, будто они недостаточно вымокли за целый день пути. Единственное, что порадовало, так это выданная здесь сухая одежда и обувь. Егор получил бушлат, ушанку, ватные штаны, кальсоны, черную гимнастерку и зимнюю обувь на резиновой подошве. Понятное дело, что всё это было старое, шитое-перешитое, да вдобавок, абсолютно не подходящее по размеру. Егор потом долго бродил по лагерю, пытаясь обменять эти вещи на более подходящие. Наконец, с большим трудом, ему это удалось.
Уром Егор обнаружил, что ночью его атаковали целые полчища разных мелких паразитов, оставивших после себя множество красных зудящих следов по всему телу. С этим нужно было что-то решать, но что именно Егор не знал. Слышал где-то, что может помочь керосин или дуст. Но где это всё раздобыть, и самое главное, на что выменять?
Над этой проблемой он размышлял целый день, попутно таская тяжеленную тачку с землёй по узким уложенным прямо в грязь доскам. Его сразу же самым строгим образом предупредили о том, что тачки здесь — дефицит и в случае порчи оной ему не поздоровится. Причем, сказано это было таким тоном, что Егор сразу же поверил. К слову сказать, тут много чего не хватало, начиная от рукавиц и заканчивая экскаваторами. Под конец рабочего дня, продолжительность которого тут была регламентирована исключительно объёмом поставленной задачи, непривычное к подобной работе тело Егора было измотано до предела, чему не в малой степени способствовало низкокалорийное питание.
После вечерней поверки, когда Егор уже брёл по своему бараку и предвкушал, как он сейчас вытянется на своём месте и заснет, к нему подошел какой-то скользкий вертлявый тип и шепотом позвал за собой. Неприятное предчувствие возникло где-то в глубине живота. Проходя мимо бесконечных рядов двухэтажных нар, он успел поймать несколько сочувственных взглядов и приготовился подороже продать свою жизнь. Краешком свободного от переживаний сознания, он даже успел пожалеть о заточке Александрова, хотя прекрасно понимал, что ему не удалось бы пронести её сюда незаметно. Не с его квалификацией, как сказала бы Юля. Вот она на его месте, наверняка бы сейчас уже жрала тушенку с блатными, да и зная её — не на сухую…
От воспоминаний о боевой подруге его отвлек вышедший из тени барака невысокий щуплый мужичок, который преградил им дорогу. Провожатый Егора тут же развернулся на месте и зашагал обратно. Егор огляделся. Больше никого не было. Но это ещё не повод расслабляться. Общение с Юлей научило его не доверять внешнему виду оппонента, каким бы безобидным он не казался.
— Слышь, фраерок, тебя завтра на другую делянку распишут. Ты там не менжуйся и с утра рожу побрей. Если подведёшь — тебе, сука, не жить. Ты понял? — хриплым простуженным голосом быстро проговорил незнакомец и не дожидаясь ответа, скрылся в темноте.
Егор, наверное ещё целую минуту, стоял на месте, переваривая услышанное. Первое, что пришло на ум — его пытаются втравить в какую-то историю и сделать потом виноватым, а второе — то же самое, но с различными деталями. Других вариантов он придумать не смог.
Было холодно, измученное тело требовало отдыха, в голову больше ничего не лезло, и Егор отправился спать. Утро вечера мудренее, как говорится…
Утро следующего дня очень напоминало предыдущее, с той лишь небольшой разницей, что вдобавок ко всему, у него теперь болело всё тело. Незнакомец не обманул. Егора назначили на переноску шпал. В напарники ему достался какой-то худющий доходяга, явно доживающий свои последние деньки. Толку от него было немного, а здоровенные деревянные шпалы весили килограммов по восемьдесят, не меньше. К обеду Егор уже полностью обессилил. У него начала кружиться и сильно болеть голова. Он с трудом передвигался на дрожащих подгибающихся ногах. От неминуемой потери сознания его спас один из конвойных.
— Иванов! Егор! Иванов, твою мать! Ко мне. Бегом. — Здоровенный, пышущий здоровьем парень, быстро бежал параллельно насыпи, изо всей силы выкрикивая его фамилию. Скорее всего, он просто не успел еще запомнить Егора в лицо и теперь бежал, разыскивая того, сам не знаю кого. Егор предупредил напарника и, с наслаждением бросив свой конец шпалы, заспешил к конвоиру.
— За мной, сволочь! Шевелись! — рявкнул тот издалека, едва завидев Егора.
Егор и так поспешал по мере сил. Даже упал, споткнувшись о какой-то булыжник.
Небольшую группу военных, стоящих около черной заляпанной грязью эмки, он увидел издалека, а подойдя ближе сразу же узнал среди них Юлю. Сердце быстро-быстро забилось у него в груди, когда та обернулась и скользнула по нему скучающим безразличным взглядом.
— Ну вот, Юлия Андреевна, ваши подопечные в сборе, — молодой лейтенант приветливо улыбнулся ей, и она не осталась в долгу, одарив его одной из своих обворожительных улыбок.
— Благодарю вас, Иван Аркадьевич, за оперативность. Будете в столице — обязательно звоните. Обещаю устроить экскурсию.
— Непременно! И с большим удовольствием, — расплылся в улыбке начальник караула.
— Этого тоже в браслеты, — попросила Юля, доставая из кармана наручники.
— Онуфриев, исполняй приказ товарища капитана государственной безопасности, — распорядился лейтенант, не сводя глаз с Юли.
Один из конвоиров тут же выполнил приказ, сноровисто сковав руки Егора за спиной.