— Куда смотрел НКВД? Ведь это предательство! — почти зарычал вождь.
— Они бездействовали, — сказал Егор, — Коммунистическая идеология уже не работала. Западная пропаганда знатно прочистила мозги населению. Это случилось ещё до моего рождения, но я писал курсовую по этой теме. У нас тоже были чистки в армии, МВД и госбезопасности незадолго до этого. Авторитет силовых ведомств сильно пошатнулся. Да и потом, во время межнациональных конфликтов наши солдаты воспринимались населением не как люди, способствующие восстановлению мира, а…
— Что же вы замолчали, товарищ Иванов? — произнес Сталин уже более спокойным голосом.
— Не могу подобрать подходящего эпитета, — честно ответил Егор, — Очень много грязи вылили тогда разные деятели на компартию и силовиков. Всё припомнили.
— А не нужно ничего подбирать, товарищ Иванов! Говорите правду. И не стесняйтесь.
— Да ну, мне ещё пожить хочется. К тому же вы окажетесь правы: ветер истории развеял почти весь мусор, что натащили враги на вашу могилу.
— Почти, но не весь? Что же осталось? — удивился Сталин, — Говорите, товарищ Иванов. За свою жизнь можете не опасаться.
— Товарищ Сталин, я не имею права судить или даже осуждать вас и ваших товарищей. Пусть история всех рассудит. Как говорит Юрий Андреевич — суди по делам его. Это он не о вас, а вообще, но мне кажется, что очень подходящее выражение. Несмотря на разницу во времени, вас помнят все. И достижения помнят, и неудачи. Даже анекдоты до сих пор рассказывают. А это, наверное, и есть показатель популярности среди народа.
— Анекдоты? — нахмурился вождь, — Например.
— Да я не помню так вот сразу чтоб… — смешался Егор, внезапно вспомнив, как тут относятся к анекдотам про вождей революции.
— Не лгите мне, товарищ Иванов, — строго сказал вождь и испытывающе посмотрел ему прямо в глаза. Как ему это удалось сделать с противоположного края длинного стола, было решительно непонятно.
— У нас очень высокий уровень коррупции сейчас, — начал Егор неуверенно, — Вот и ходит анекдот о том, что наше правительство выделило на борьбу с ней пять миллиардов. А товарищ Сталин выделил бы два кладбища и за неделю решил бы вопрос.
Сталин несколько секунд молчал, буравя его взглядом. Потом вдруг откинулся назад и громко расхохотался. Егор облегченно выдохнул. Вроде пронесло.
— Значит, я остался в памяти людей как палач? — отсмеявшись, спросил вождь и Егор мгновенно ощутил угрозу.
— Нет, товарищ Сталин. Согласно данным социологических опросов вы прежде всего талантливый руководитель. К тому же входите в пятерку самых популярных людей двадцатого века в России.
— В России, — протянул вождь с презрительной интонацией, — А кто же ещё входит в эту вашу пятерку?
— Вы, Ленин, Толстой, Гагарин и Высоцкий.
— Владимир Ильич — это очень правильно. А Толстой — это граф, который «Войну и мир» написал, или Алексей, который бывший эмигрант?
— Лев Толстой.
— А остальные кто такие?