Старший милиционер был, наверное, ненамного старше Егора и вчерашнее обращение к нему Юли по имени отчеству выглядело слегка комичным.
— Пойдемте завтракать, товарищи, — предложил Скворцов.
— Та девушки спят ещё. Рано ведь. Давайте тут покурим немного.
— Давайте, — согласился профессор.
Никто из присутствующих, как оказалось, не курил, и Леонид Васильевич, достав круглую жестяную коробочку мелких леденцов угостил их конфетами. Они успели с полчаса поболтать о разных ничего не значащих пустяках, когда на пороге их дома показалась Юля. Она смерила их недовольным взглядом и закурила, выпустив целое облако дыма.
— Че мерзнете во дворе? Или разбудить стесняетесь? Так мы встали уже — проходите.
Они зашли в дом, и Кудимов сразу же зазвенел посудой. Когда вернулась Юля завтрак уже был готов. Поели быстро и молча.
Потом Юля откинулась на спинку стула и вполне серьёзно сказала, глядя на Кудимова:
— Ну рассказывайте, Игнат Никифорович, как вы дошли до такой жизни?
— До какой такой? — не понял Игнат.
— Да это я так, к слову. Давайте с самого начала. Что тут у вас произошло?
— Ну, если с самого начала… — задумался милиционер, — Посёлок старый. Тут при царе ещё глину добывали. Даже небольшой завод кирпичный построили. Потом революция, гражданская. Забросили его. Только перед самой войной восстановили цеха и станки завезли. А сейчас вот эвакуированных много. Для них ещё два барака отремонтировали. Обмундирование шьют. Охрана из войск НКВД. Ну, а по вашей линии сперва был лейтенант Кочкин. Знал я его. Нормальный мужик был. С чего это он удумал стреляться — ума не приложу.
— А люди что говорят? — поинтересовалась Юля.
— Да разное говорят, — уклончиво ответил Игнат, — Говорят, он перед самой смертью повадился в лес шастать. Есть там у нас место проклятое. Местные его стороной обходят. Говорят, там даже зверьё не живёт. Чё он там забыл?
— Что за место? Почему проклятое? — встрепенулся Скворцов.
— Да я откуда знаю, — развел руками милиционер, — Старые бабки болтают всякое. Чё их слушать? Я не верю во всю эту чертовщину — я ж комсомолец.
— Это правильно, — согласился профессор, — Так, а что болтают?
— Да не знаю я точно. Слышал, только, что место гиблое и всё. Говорят, что люди там пропадали. Это у нас все знают, поэтому и сторонятся его.
— А где оно точно находится, знаешь?
— Ну так, примерно…