Сандал, который сейчас облетал фланг, на момент нырнул в салон автомобиля, усевшись на приборную доску. Глянув на меня одним глазом, ехидно проскрипел.
— Домик у морр-р-ря уже есть! Осталось жениться!
И не дожидаясь, пока я хотя бы мысленно что-то отвечу, сразу же сорвался с места. А патриций, что выполнял роль водителя, бросил быстрый взгляд в мою сторону.
— Намёком это не было. Но если ты всем станешь рассказывать, что нашёл некроманта в городских трущобах, это вызовет вопросы. Очень много вопросов. Лучше придумать легенду получше.
На этот раз я предпочёл промолчать. Готовой версии, которая бы объясняла наличие Дара у Леры и выглядела бы при этом логично для местных, у меня не было. А придумывать что-то навскидку и рисковать, без лишней необходимости не хотелось.
Сам Махов, выждав пару секунд, снова посмотрел в зеркало заднего вида.
— Вы действительно ничего не слышали о нашей истории?
Лера чуть подвинулась вперёд и пространство снова заполнил бархатистый голос.
— Действительно. Была бы очень рада услышать всё прямо сейчас.
Раньше она таких умений не показывала. Я даже не догадывался, что в её арсенале имелся такой тембр.
Сам патриций ещё раз покосился на меня. Какое-то время подумал. И усмехнувшись, начал говорить.
— Последняя война с империей Цин. Тогда мы неплохо взгрели китайцев, помните же? Их северная армия вторжения была обескровлена и деморализована. Командиры двух Знамён были убиты, а ещё двоих объявили предателями. Сражаться было некому.
Чуть помедлив, продолжил.
— А когда в Пекине отправили на вечный покой старого императора, там и вовсе пошла потеха. Сразу девять кандидатов на престол и столько же вооружённых фракций, готовых сражаться за своего лидера.
Пока я не понимал, к чему он ведёт. Конфликт двух империй произошёл семь лет назад. Война была кровавой и быстрой. За полтора месяца, армии двух стран так перепахали друг друга, что конфликт решили завершить перемирием. Северные варвары оправдывали это гуманизмом — мол они не захотели губить жизни людей ради территорий. Но если посмотреть на ситуацию объективно, армия Российской империи тоже понесла колоссальный потери. Пусть они и оказались победителями, но для рывка к Пекину, у них не хватало ресурсов. Это всё же не пограничная битва, а полноценное наступление вглубь вражеской территории.
Сзади снова послышался голосок Леры.
— Вы решили влезть во внутренние дела империи Цин?
Патриций ещё раз коротко хохотнул.
— Можно и так сказать. Воспользовались ситуацией и высадились на Тайване. Пять тысяч гвардейцев, двадцать три тысячи вольнонаёмных и больше семисот Одарённых.
Я удержал на лице маску невозмутимости, а вот Лера сразу же задала вопрос.