— Чаглар будет второй, само собой. Первое место за Дениз, Ваше Великолепие.
Поняв, что его слова ничуть не подействовали на правителя и тот всё ещё смотрит, как циклоп, впервые узревший своё уродливое отражение в воде, Курт поспешил выполнить стратегический манёвр — укрылся за спиной главы столичного гарнизона.
Спустя несколько долгих секунд, Мехмед Пятый всё же взял себя в руки. Вцепившись пальцами в подлокотники трона, вернул внимание на Оболенского и попытался изобразить милостивый кивок.
— Рад это слышать, бей-эфенди. Обязательно обсужу эту прекрасную новость с нежным цветком нашей семьи.
На мгновение замолчав, всё таким же ровным и приторным тоном добавил.
— А теперь скажите, что вы желаете получить в награду за спасение Стамбула?
Ответить мы не успели — за дверьми послышались встревоженные голоса, которые пробивались и сюда. Султан недовольно покосился в сторону в сторону входа и раздражённо поморщился.
Потом звякнул дарфон визиря. Зазвонил аппарат Курта Чаглара. И почти синхронно просигналили устройства у меня и Оболенского. Теперь во взгляде правителя Порты появилось беспокойство. Мы же с князем переглянулись и потянулись за дарфонами.
Первый сигнал защитной системы поступил десять минут назад. Искажение энергетического фона над поверхностью океана. Но это могло быть абсолютно чем угодно, потому человек занимающий место торговца в лавке со специями, не обратил на него никакого внимания.
Зато второй — о точно таком же искажении, но пришедший с куда более близкой линии наблюдения, заставил его подняться на ноги и неспешно закрыть лавку. Торопиться, он смысла не видел — вероятность обнаружения была невелика, а привлекать внимание местных и нарушать созданный образ, он не желал. Марионетка десятилетиями вживалась в свою роль, чтобы он мог спокойно заменить её, приняв новый облик. Ни к чему портить столь филигранную работу одной неожиданной выходкой.
Поэтому, в момент третьего сигнала, который однозначно указывал на интерес к его месту обитания, мужчина всё ещё был в помещении лавки, а не отправился в убежище, где можно было воспользоваться вариантами дальнего экстренного перемещения.
Времени на то, чтобы принять решение ему тоже не дали. По идее, от третьего артефакторного кольца, сюда добираться не меньше пяти минут. Чего с лихвой хватило бы на эвакуацию. Но неизвестный оказался на месте быстрее — за какие-то секунды.
Слитно пришли крохотные по своей ёмкости и узконаправленные вспышки силы — два последних сигнальных контура отработали почти одновременно. А потом крыша лавки раскололась надвое и в пол рядом с прилавком впечаталась человеческая фигура.
Деревянные доски такого удара тоже не выдержали, но незнакомец легко выскочил из образовавшейся ямы. Воздухом придавил к полу разлетевшиеся облаком специи. И оценивающе взглянул на Жоржа, который уже принял истинный облик, набросил на себя кольчугу и изготовился к бою. Атаковать первым, франк не спешил — во-первых, неизвестный явно желал для начала поговорить, а во-вторых, чем больше времени будет на анализ его защиты, тем лучше. Хотя, первые данные обескураживали — подобную энергетическую броню Основатель видел только в теоретических выкладках.
— Ты ведь уже понял, кто перед тобой?
Мужчина, который ещё недавно носил облик индийца, осторожно кивнул.
— Живой Древний?
Его собеседник неожиданно улыбнулся.
— Один из старых богов этого мира. Эшмун. Единственный выживший из покровителей финикийцев.
Чуть помолчав, продолжил.