— Когда эти северные варвары погрузили нашу империю в полный хаос, ты почему-то не отказался отщипнуть мои южные провинции, Тхань-то. Дом Нгуен с которым мы столько жили в мире, вторгся без объявления войны и оккупировал приграничные территории.
Воздух пошёл пятнами марева из-за вложенной в голос мощи. Помощник императора, который вернулся с охапкой новых документов и только что проскользнул в двери, попятился назад, прижавшись спиной к стене. Но старый вьет лишь усмехнулся.
— Тогда всё было наоборот. Я лишь прыгнул на оленя, которого уже почти загнала стая волков и вырвал свой кусок мяса. Без всякого риска.
Император подался вперёд, впившись взглядом в старика и заливая комнату мощной аурой. Разом замерцали кольчугу Одарённых. Рухнул на пол помощник самого главы Дома Цин. Озадаченно охнул позади меня Прохор.
— Ты смеешь сравнивать Поднебесную с оленем⁈ Ты? Тот, кто не смел высунуться из своих джунглей, пока мы были сильны!
Глава Дома Нгуен неожиданно блеснули довольством.
— Это вы никак не могли зайти в наши джунгли. А ведь пробовали и не раз. Может напомнить, как ты старательно поддерживал моих врагов? Или про отряды ханьцев, которые цепляли на себя знаки вьетских родов?
На мгновение замолчав, звонко цокнул языком.
— Ты пробовал подобраться ко мне. Но каждый раз твои отряды отползали назад, оставляя часть своих людей в качестве удобрения. Так отчего ты удивлён сейчас, когда я лишь ответил в той же манере?
Император Цин свирепо раздувал ноздри. Как мне думалось, единственное, что удерживало его от немедленной атаки на вьета — клятва, которую маньчжур принёс на собственном Даре. Пообещав, что не станет причинять вреда никому из прибывших на переговоры. Довольно расплывчатая формулировка, которую было несложно обойти. Но она точно не позволяла открыто наброситься на одного гостей.
Когда он открыл рот, собираясь что-то сказать, я начал говорить сам. Используя Глас и задействовав мощь «искры».
— Изначально мы собрались только для подписания мирного договора. Но ввиду новых обстоятельств, я хочу расширить формат сегодняшних переговоров.
Агрессии в словах не было, да и тон я постарался выдержать спокойный. Зато в них оказалось влито столько силы, что ауры Одарённых попросту смяло, а их самих едва-ли не прижало к стульям. Раньше я так бы не смог, теперь же выросшая вдвое «искра» позволяла провернуть подобный фокус.
Заполыхали энергетические доспехи, в которые спешно вливалась сила. Сверкнули артефакты помощников, которым не хватало личной мощи для поддержания защиты. Я же продолжил, скользя взглядом по изрядно ошеломлённым лицам смертных.
— Сегодня мы договоримся не только о новых границах. Вы признаете титул, под которым я стану править на тех землях, что раньше принадлежали Цин. Равно как согласитесь с созданием нового государства — королевства Парнас.
Мой голос всё так же был наполнен мощью, но императора Цин, чьи глаза полыхнули яростью, это не остановило.
— Никто не может править маньчжурами кроме иных маньчжуров! Они не станут подчиняться тебе, если ты заберёшь земли себе! Я сотни раз об этом говорил!
Такой момент действительно имелся. Согласно их традициям, маньчжуры могли признать своим господином только кого-то из собственной среды. От чего и отталкивался император, предлагая Кристине сохранить систему двойного вассалитета. Мол, пусть он будет исключительно формальным, но на бумаге захваченные провинции останутся под властью Цин, а сам я стану главой Дома Афеевых.
Меня такой вариант, само собой, не устраивал. Но и традиции маньчжуров игнорировать было нельзя. Как бы они не верили в Меркурия, делать это можно по любую сторону границы. Окажись они под властью кого-то, кто не относился к их народу и это автоматически превратило бы всех патрициев в тотальных изгоев. Никакого общения, потенциальных браков, торговых контрактов и любых контактов иного характера. Полная изоляция. Для большинства такое было неприемлемо.
Самым очевидным вариантом было выбрать кого-то из их среды и тем или иным образом ввести в состав правления государства. Например, создать должность советника, которая будет переходить по наследству членам одного и того же рода. Но тут тоже имелась своя проблема — маньжчуры, как правило были разбиты на коалиции, которые не слишком между собой ладили. Стоило мне взять человека из одной такой группировки, как все остальные моментально воспримут его фигуру в штыки.