Из оружия только короткий второй нож. От револьвера остался патронташ с двенадцатью руническими боеприпасами. Само оружие забрал вонючий бездомный. Как и артефакт. Морсаров ублюдок. Неизвестно, где я нахожусь и непонятно, где тут искать целителя. Судя по окружающим меня домам, либо трущобы, либо маленький загнивающий городок. Хорошо, если первое. При втором варианте, вероятность обнаружить целителя, минимальна.
Поднявшись на ноги, бреду вдоль стенки, нацелившись на ту сторону проулка, которая ближе всего. Перед этим перевешиваю нож на правую сторону, рядом с пустой кобурой. Добравшись до угла, выглядываю. Тёмная улица, освещённая несколькими тусклыми фонарями. Видны и два десятка человеческих фигур. Не сильно радует. С другой стороны, без контакта с людьми мне никак не найти целителя.
Секунд десять постояв, плетусь дальше, всё так же держась около стенки. В нише между домами шевелится фигура спящего бездомного. Приподнявшись, молча провожает меня взглядом — боковым зрением вижу, как блестят глаза. Троица переговаривающихся девиц, которые было делают на меня «стойку», ретируется, как только оценивают состояние. Не будь ножа, который сжат в правой руке, возможно и попытались атаковать. Уверен, у них тоже есть холодняк. Как минимум у одной. Что может быть проще? Подпустить, всадить лезвие в спину, пока ковыляю мимо. Потом навалиться втроём и рвать добычу, пока не сдохнет. Но эти отступают. Может и правда смутила сталь. Либо недостаточно ожесточены, что на ходу спланировать атаку.
На момент задержавшись, поворачиваю лицо в их сторону, но местные шлюхи уже слишком далеко. А кричать у меня сейчас точно не выйдет. Жаль. Эти наверняка знают, где ближайший целитель. Хорошего специалиста в таком районе не встретишь, но мне сейчас сойдёт любой. Лишь бы знал пару-тройку нотных комбинаций. Кто-то здесь точно должен быть. Это не залитые безумием трущобы Рэнха, с их человеком-пузырём. Обычные окраинные районы. Знать бы какого ещё города. Но это потом. В любом случае, тут точно должен обретаться кто-то с магическим даром. Собственно, будь у меня под рукой нотные связки для исцеления, я бы мог занять такую же позицию в Каледе. Но тогда я был ещё бесконечно далёк от…всего этого. Выучить даже одно заклинание, казалось чудом. А теперь уже поздно — рицеров Схэсс спалил мою струну.
Остановившись, ломано смеюсь, забрызгивая кровью стену. Не знаю, что меня рассмешило больше — факт того, что несчастного нищего одолел сам император или то, с каким спокойствием я об этом думаю. Стэрс в камере полицейского управления вызвал настоящий шок. А теперь я по уши погряз в интригах высшей аристократии.
Снова вспоминаю изломанное тело Сталры. Успокаиваюсь. Концентрируюсь. Я обязан выжить. И ответить ударом на удар. Теперь это уже не вопрос безопасности. Нет. Это личное. Схэсс играл со мной с самого начала. Чужими руками, не подозревая об этом и скорее всего, даже не зная о моём существовании. Но делал это. А потом всё вышло на новый уровень. Думаю, императора сильно повеселил вырвавшийся из трущоб нищий, который всюду оставляет за собой хаос. Не знаю, как именно я это проверну, но рицерова тварь заплатит за всё. Но сначала — выжить. Целитель.
Уняв нервы, двигаюсь дальше и замечаю четыре фигуры, что неспешно шагают ко мне от ближайшего угла. Теперь понятно, почему отступили шлюхи, а бездомный не предпринял попытку ударить в спину. На этой улице есть хищники покрупнее. Если твою добычу всё равно заберут, нет никакого смысла рисковать и делать за кого-то грязную работу.
Остановившись, жду. Сейчас бы хоть крохи прежнего могущества. Остатки айвана. Или слабую нестабильную струну. Я бы уложил всё приближающуюся четвёрку одним ударом. Но всё, что у меня есть, это нож. И слова. Слова тоже могут быть оружием. Надо только подобрать верные.
Оперевшись спиной на стену, жду, пока они окажутся рядом. Так никто не зайдёт сзади. Да и телу нужна передышка. Вижу, как один из них откидывает в сторону полу длинного сюртука и кладёт руку на кобуру. Мои ничтожные шансы на победу в прямом противостоянии, только что совсем испарились.
Когда оказываются совсем рядом, на расстоянии буквально двух ярдов, на лице их вожака появляется издевательская ухмылка. Но выдать свою «заготовку» он не успевает — я начинаю говорить первым. Хриплю, выдавливая слова.
— Императорская канцелярия. Задание. Измена. Здесь.
Такого они скорее всего не ждали. Рослый блондин, который явно собирался выдать мне шаблонную фразу, едва не оглядывается на остальных. Начинает движение но сразу же останавливается. Верно. Нельзя, чтобы стая почувствовала слабость и сомнение. Достаточного одного раза, чтобы твоё место занял один из троих псов, что пока слушаются команд.
— Перебрал с хирсом? Какая, к гнилому морсару, канцелярия?
Голос звучит уверенно. А глаз я не вижу, слишком темно. Жаль. Так было бы намного проще. Оговорка про морсара. Я на побережье? Или этот парень родом оттуда? Нос почти не разбирает запахов, всё забивает вонь.
— Я трезв. Особое задание. Нужен целитель.
Блондин молчит, рассматривая меня. Двое из стоящих за его спиной, крутят головами, осматривая улицу. Только тот, что держит руку на револьвере, не двигается, наблюдая за мной. Странно. Почему огнестрел не у главаря? Или он тоже вооружён, но предпочитает этого сразу не показывать?
— Слушай, парень. Отдай нам деньги и можешь валить куда угодно. И заканчивай нести этот бред.
Махнув головой, снова выдавливаю из себя слова.
— Прямой приказ. Измена. Целитель.
Даже в темноте видно, как кривится лицо главаря. Сейчас наверняка жалеет, что они решили вальяжно и показатель обнести забредшего в квартал чужака. Напади эта четвёрка сразу и мне пришлось бы принять неравный бой без шанса на успех. Теперь же он вынужден ломать голову и взвешивать последствия. Представляю, какой хаос сейчас творится в его разуме. Парни Дайла тоже впали бы в прострацию, услышь от потенциальной цели, что он служит в канцелярии. Не нужно много ума, чтобы понять последствия нападения на такого «прохожего».