— Как мало ты знаешь о собственном мире, малыш. Могу я тебя так называть? В конце концов, я тут уже больше пяти веков. Ты всяко моложе.
Где-то я уже слышал эту фразу. Про пять веков. Точно! Аврон.
— Что случилось? Почему ты угодил сюда пятьсот лет назад? И как с этим связан император?
На этот раз больше не смеётся, мрачно уставившись на меня.
— Ты на самом деле ещё не понял? Тот, кто правит вами — один и тот же человек. Убивающий своих детей и пожирающий их силу. Принимающий разные обличья, но остающийся неизменным. Мы угодили сюда вместе. И у нас была договорённость — я не лезу во власть, а он не мешает мне искать путь обратно. И я был близок к тому, чтобы найти его. Путь. Но меня заманили в ловушку и бросили сюда!
Укладываю в голове факты, постепенно осознавая всё, что мне изложил странный узник. Все правители династии Схэсс — один и тот же человек, который меняет свой внешний вид? И он очутился в империи вместе с этим иномирцем. Причём, судя по его словам, более пятисот лет назад. Потому что человек напротив меня, ещё какое-то время спокойно орудовал, пробуя найти обратную дорогу.
Кто там жаловался на засилье гостей из другого мира? Л"залла? Тогда нам были известно трое таких. Теперь их уже пятеро. И один из них, веками правит Норкрумом.
Помимо шока, слова Баггота приводят к ещё одной реакции — у меня появляется вполне логичный вопрос, который я немедленно озвучиваю.
— Зачем тебя заточили сюда? Почему не убили или не использовали в своих целях?
Стив Баггот заходится тихим смехом.
— Когда мы оказались в новых телах и получили второй шанс, у каждого проявились способности. У Рэна одни, у меня другие. Как мне кажется, схожие с твоими, только многократно сильнее. Он может прикончить меня, но тогда я останусь в виде призрака и завладею новым телом. Единственный вариант — если я сам сдамся. Добровольно. И прекращу сопротивляться.
Скривив губы, продолжает.
— Поэтому он нанял доктора Марна и пытается залезть в мой разум, чтобы я опустил руки. Перестал биться за свою жизнь. Позволил стереть мои настоящие воспоминания и заменить их другими. Знаешь, что тогда произойдёт? Я не смогу использовать свои ресурсы, потому что стану другим человеком. Но моя сила никуда не денется. Он сможет поглотить её и засунуть в свой долбанный артефакт, откуда черпает мощь. Рэн уже давно об это мечтает. И у него целая вечность, чтобы получить желаемое.
Размышляю над следующим вопросом, но иномирец снова начинает говорить.
— Так ты зачерпнёшь моей мощи? Может попробуем покинуть это место вместо того, чтобы просто болтать? Я не стану сопротивляться — сможешь использовать её по полной.
Смотря на него, вспоминаю Авра. Тот тоже просил моей помощи. А потом едва не убил. Правда, ситуация сейчас совсем иная — я сам в фактическом заточении. Как и этот мужчина. Определившись, на всякий случай уточняю.
— Что произойдёт со мной, когда я коснусь твоей ауры?
Пациент иронично вздыхает.
— Сожру тебя, конечно. Как же ещё? Ты видишь сколько в меня запихнули артефактов? А яд в крови? Если бы я мог, хотя бы немного управлять своей силой, давно выбрался отсюда.
Тщательным взглядом прохожусь по его ауре. Действительно обнаруживаю там артефакты. По сути, весь его позвоночник превращён в блокиратор магии. Череп тоже заполнен непонятным веществом. Плюс, сгустки чужеродной энергии в коленях и костях рук. Получается разглядеть и отраву, циркулирующую в крови. Подобие мелкой пыли, что плавает внутри слепка жизненной энергии, поблёскивая белым цветом.