– Привет, – бодро откликнулся Маркус.
Секретарша, американка японского происхождения, была похожа на мышку с темными, стянутыми в конский хвост волосами. На ней был плащ свободного покроя, с поясом, и она ослепительно улыбалась. Приближаясь к постели, девушка судорожно сжимала в ладонях сумочку, словно там хранилось самое дорогое в ее жизни.
– Просто зашла вас проведать, профессор, – сказала она. – Знаете, как я испугалась, когда увидела вас в таком состоянии!
– Да я и сам испугался, – грустно кивнул Маркус. – Да, кстати, ведь это вы позвонили в «скорую», так что большое вам спасибо.
– Ну что вы, не за что! Представить себе не могу, что было бы, если бы вас вдруг не стало! – Она низко склонилась над ним и прошептала: – Сердечный приступ – это ведь так страшно, правда?
Шептать в ответ Маркус не счел нужным – все равно, кроме них двоих, в палате никого не было.
– Это уж точно. И следующего мне не нужно.
Вдруг что-то в ней внезапно изменилось. Ослепительная улыбка стала другой, хотя описать изменения было бы трудно. Вздрогнув, Маркус вспомнил странное выражение, которое появилось на ее лице перед тем, как он вырубился на полу в кабинете.
Изменился и ее голос.
– В таком случае лучше всего будет, если вы скажете мне то, что я хочу услышать.
Теперь улыбка исчезла вообще, а глаза девушки стали совсем черными.
Маркус не думал, что бывают ощущения страшнее, чем боль во время сердечного приступа, но при виде превращений, происходивших с секретаршей, у него в животе все перевернулось.
– Вы поможете мне, профессор, – угрожающе проговорила она. – У меня есть информация, вы именно тот, с кем следует говорить о духе Йосио Накадаи. Я должна получить над ним контроль. Идет война, и нашу сторону немого потрепали. Мне самой только что изрядно досталось, и мало того, на моих глазах страшной смертью умерли шестеро моих товарищей, потому что я не смогла прийти им на помощь. Все это мне изрядно надоело, я устала метаться. Мне нужен Сердце Дракона. Поэтому я здесь. – Последние слова она буквально изрыгнула, после чего на ее лице снова расцвела улыбка.
Маркус промолчал. Кто бы перед ним ни был, ясно одно: это существо не на стороне ангелов.
Ее светящееся лицо покачивалось над ним, в черных глазах – загадочных омутах – таились бездонные глубины.
– Существует меч, с помощью которого можно усмирить дух, – продолжала она. – Он мне нужен. И вы скажете, где его найти.
Маркус посмотрел ей прямо в глаза.
– Жаль, но ничего не выйдет, – сказал он, старясь скрыть страх.
Тварь зарычала, и звук был тем страшнее и отвратительнее, что издало его нежное на вид существо.
– Вы так думаете?