Подбоченившийся Хольт, с лёгким сарказмом интересуется.
- Когда же это произойдёт, граф?
Мгновение выбираю между вариантами ответа, остановившись в итоге на концепции средней жёсткости.
- В момент, когда я буду уверен, что поблизости нет вражеских солдат, а в самом Скэррсе - очагов измены. Знаете-ли, до меня дошли слухи о том, что некоторые представители городской власти намеревались вступить в переговоры с руководством приблизившихся войск. И удержало их лишь понимание того, что при таком раскладе город превратится в руины, щедро сдобренные кровью жителей. Даже в случае победы, править будет нечем.
Выдержав секундную паузу, добавляю.
- Хочу отметить, что я и сейчас располагаю достаточными силами, чтобы жестоко подавить любой мятеж на территории вольного города Скэррс.
Тот на момент меняется в лице.
- Вы так намекаете на то, что я могу попытаться захватить власть, отколовшись от империи? И это после той роли, что сыграло наше ополчение во время битвы за город?
Отчасти он прав, но могу поспорить - задержись эти три бригады под городом на более долгий срок, Хольт постарался бы наладить с ними контакт и выслушать предложение. А там, как знать, может и переиграл бы всю ситуацию. Магическую присягу невозможно отыграть назад, но можно попробовать обойти, шагая по тонкой грани. Полковника, командующего подошедшими войсками, сильно подвела его самоуверенность - будь он настроен на долгую осаду, нам было бы куда сложнее защитить город. Впрочем, озвучивать всё это в открытую, сейчас точно не стоит.
- Ну что вы, господин Довано. Если бы я точно знал, кто эти люди и был уверен в их намерении предать престол, то они бы уже были мертвы - думаю, магам и сейчас пригодятся новые жертвы. Насчёт вас, я не беспокоюсь - ваше предательство исключено. Ведь вы прекрасно понимаете, что атака подчиняющихся мне солдат или провокация их к измене, однозначно будет считаться открытой агрессией.
Хольт момент внимательно изучает меня взглядом, после чего усмехается.
- Вы не слишком хорошо умеете заводить друзей, граф Вайрьо. Ещё никто в истории Нокрума не поднимался к вершине, только при помощи угроз и грубой силы. Но я вас понял - командование войсками останется в руках уцелевших имперских офицеров.
Изобразив короткий поклон, покидает помещение, провожаемый весьма выразительным взглядом обер-лейтенанта. Видимо пассаж с намёком на немногочисленность оставшихся в живых офицеров имперского батальона, его совсем не порадовал. Дождавшись, пока Хольт покинет помещение, делает шаг ко мне.
- Не хотел говорить при нём, но у меня есть две новости, которые могут показаться важными. Эта комната под защитой артефакта, что установил ваш сокурсник Сонр, думаю можно говорить свободно. Я же не ошибаюсь?
Замечаю в его глазах огонёк ожидания - лейтенант наверняка не понимает, почему первокурсник Хёница оказался столь опытным магом, что смог пустить в ход заклинание, уничтожившее всех наступавших солдат противника. Или у меня просто разыгралась паранойя.
- Да, Сонр - весьма одарённый студент, как вы уже могли понять. Его артефакты надёжны.
Малсон, чуть прищуривает глаза, кивнув мне и продолжает.
- Тогда позвольте ознакомить вас с содержанием послания из вашего родового замка, Ваше Сиятельство.
Вытащив из кармана небольшой лист бумаги, протягивает мне.
- Его доставили два часа назад, передав дозорным, которые к счастью оказались из нашего батальона. Я счёл, что речь идёт о подходе обещанного подкрепления, которого мы так и не увидели, потому позволил себе его вскрыть, за что приношу свои искренние извинения.