Формулировки звучат несколько двояко - как будто новый глава Скэррса предлагает обдумать все варианты, включая сдачу. Это замечает и барон Корэс, немедленно на это реагирующий.
- Вы же не собираетесь сдаться?
За столом повисает напряжённое молчание и даже Сарт прекращает крутить в руках подобие карандаша, повернув голову в сторону Хольта. Тот, выдержав эффектную паузу, с улыбкой озвучивает свою позицию.
- Этим утром мы присоединились к "Пакту порядка", предложенному регентом и заключили соглашение с её доверенным лицом. Скэррс будет сражаться. Вопрос только в том, как нам одолеть три армейские бригады, что приблизительно через сутки будут под стенами города?
Капитан Дарсон, командующий теперь местной армией, бросив взгляд на майора Савальо, присоединяется к беседе.
- Вопрос - какие именно бригады? Пехота? Механизированные? Танковые?
Довано, чуть замешкавшись, берёт лист бумаги, лежащий перед ним на столе и проходится по нему взглядом.
- Две пехотные и одна механизированная. Драконов нет, дополнительных магических соединений, скорее всего, тоже.
Офицер хмыкает.
- Даже если так, это шестнадцать тысяч линейной пехоты, плюс ещё четыре тысячи механизированной, не меньше сотни паротанков, артиллерия и три роты магической поддержки, по одной на каждую бригаду. Не считая возможного усиления. А у нас семь тысяч слабо подготовленных солдат, один имперский батальон и горстка магов. Ни одного орудия и никакой возможности их получить. Если быть честным - я с трудом представляю, как мы сможем защитить город. Ни в коем случае не призываю к сдаче и готов сражаться, но надо понимать, что если мы станем ориентироваться на уличные бои, в которых вознамеримся погибнуть во славу престола, то моральный дух рядового состава будет безнадёжно подорван.
Дождавшись, пока капитан договорит, Хольт с лёгкой улыбкой поворачивается ко мне.
- Возможно у вас, граф Вайрьо, есть какие-то идеи? В конце концов, вы посланник Её Императорского Величества и "Защитник империи". На данный момент все имперские силы в городе подчиняются напрямую вам.
Настолько откровенной подводки к своей персоне, я, если честно, не ожидал. Скорее предполагал, что он сначала обратится к своим свеженазначенным министрам, а потом уже станет интересоваться мнением представителя Морны. К тому же, мои полномочия, очерченные грамотой регента, не выходили за пределы экономики. Откашливаюсь, чтобы выгадать дополнительное время на раздумье и откинувшись на стуле, принимаюсь излагать.
- В городе есть около восьми тысяч солдат пехоты и возможность мобилизовать для защиты дополнительные силы. Что касается магов, на шахтах Скэррса работает около полусотни специалистов, отвечающих за функционирование и создание некроконструктов. Помимо этого, есть маги, действующие в интересах тех или иных компаний, принадлежащих, как вашей семье, господин Довано, так и Лоннейсам. Прибавим к этому офицеров императорской канцелярии и вы получите достаточное число магов, чтобы противодействовать силам мятежников.
Улыбка на лице главы города становится шире и он выуживает из груды бумаг запечатанный конверт, передавая его помощнику, что стоит за спиной. Парень быстрым шагом направляется ко мне и скоро я уже держу его в руках. Печать Морны, в качестве адресата указан граф Орнос Вайрьо. Покосившись на Хольта, вскрываю конверт и достав лист бумаги, пробегаю по нему глазами, стараясь сохранить спокойное выражение лица.
- Как видите, граф, более верно будет сказать, что у вас будет достаточно магов для схватки с приближающимся противником.
Скалящийся Хольт прав - в письме содержится приказ Морны обеспечить оборону Скэррса и удержать его, нанеся, по возможности, максимальный урон силам мятежников. Но основная задача - оставить за собой город, сковав под ним силы противника. Что интересно - судя по тексту, Морна сама не уверена, кого именно поддерживают армейские части, которые сейчас спешат к Скэррсу. Единственное, что девушка гарантирует - они сражаются не на её стороне. Отдельно помечено, что Хольту Довано и парламенту Скэррса направлен официальный приказ о назначении меня военным комендантом города и командующим обороной, от лица империи. По закону, у правителя Норкрума имеется такая возможность в случае непосредственной опасности для любого из вольных городов.
Отложив в сторону письмо, подталкиваю его ближе к Айрин и перевожу взгляд на довольного собой Довано. Правда, пока не могу понять, чему он радуется. Не успел и дня пробыть на своём посту, как у него уже забирают львиную часть власти, ставя в зависимость от меня. Но причины у Хольта точно есть - улыбка на лице выглядит вполне искренне. Слышу, как рядом шёпотом матерится Айрин, озвучивающая что-то о сношающихся между собой рицерах и гхаргах, а сам стиснув зубы, поднимаюсь со своего места, шагаю к Довано, на чьём лице появляется некоторое недоумение. Приблизившись, останавливаюсь и выдавливаю из себя усмешку.
- Раз я назначен военным комендантом Скэррса и командую обороной города, думаю мне и стоит провести это совещание. Прошу освободить место.
Судя по его внешнему виду, Хольт слегка выбит из колеи. Но деваться ему некуда - бросив взгляд на своих министров, шутливо разводит руками.