Старый маг на момент удивлённо опускает глаза вниз, после чего удручённо качает головой.
— Всё время забываю, что ты только первокурсник. Жертвы — самый простой способ увеличить масштаб магического удара и его мощь. А у нас было всего полночи на разработку. Пришлось немного проредить ряды арестованных.
Собираюсь узнать, где они этим занимались и почему не предупредили часовых о своём местонахождении, но меня останавливает стук в дверь, после которого она приоткрывается и внутрь просовывается голова Микки.
— Ваше Императорское Величество — Кольд и трое его людей прибыли. Им подождать или вы готовы их принять?
Глава XXII
Велев проводить Кольда и его соратников в зал для совещаний, сам выдвигаюсь следом, вместе с Эйкаром и Арсой. Канс с Джойлом и остальные офицеры прибудут позже — пока можно переброситься с подгорными парой слов до начала основного раунда переговоров.
Зайдя внутрь, усаживаюсь во главе стола, окидывая гостей взглядом. Те тоже внимательно изучают нас, видимо ожидая пока я начну говорить первым. Сразу после того, как Микка захлопывает дверь, так и поступаю. Глядя на Кольда, приветственно киваю.
— Рады видеть вас здесь, старейшина. Совсем скоро на встречу прибудут все остальные, а пока я хотел бы узнать — чем именно вы можете нам помочь в грядущих боях?
Старик усмехается, оглаживая свою бороду.
— Безусловно, мы поговорим об этом. Но сначала, хотелось бы утвердить наш договор, о содержании которого мы беседовали в дирижабле.
Отодвинувшись от стола, развожу руками.
— Если у вас есть бумага с готовым текстом — давайте подпишем и перейдём к делу.
Замечаю, как по лицам двух спутников Кольда скользят лёгкие улыбки, а сам старейшина общины подгорных покачивает головой.
— При всём моём уважении, мы не слишком доверяем обещаниям, единственное подтверждение которых — закорючка, нанесённая чернилами на кусок бумаги. Предлагаю скрепить нашу договорённость магией. Если у вас нет людей, способных на это, то мы обеспечим всё необходимое.
Покосившись на Эйкара, секунду размышляю, после чего соглашаюсь.
— Если так вам будет спокойнее — давайте поступим так. У нас есть маги, способные связать людей клятвой.
Во взгляде Кольда появляется заинтересованность, но лидер подгорных воздерживается от вопросов. А через несколько минут, обсудив текст нашего договора, мы приступаем к делу. Заканчиваем как раз перед тем, как в зале появляются все остальные — обсудить магические возможности союзников в приватной обстановке всё же не вышло. Хотя, с другой стороны, офицерам тоже будет полезно услышать всё, что они скажут.
Дождавшись, пока все займут свои места, поднимаюсь со стула. Судя по выражению лиц, оба присутствующих военных, как и Стойкс, не слишком хорошо понимают зачем их здесь собрали. Равно как и причину присутствия в зале недавно прибывших гостей, о которых им ничего не рассказали. Собравшись с мыслями, принимаюсь излагать заранее заготовленную речь.
— Первое, о чём я хотел вам рассказать — на территории империи действуют схоры. Пока не до конца понятно, сколько их и на какие позиции они успели пролезть, но точно известно, что схоры живы и приложили руку к хаосу, который творится в Норкруме. Вполне вероятно, что именно они стоят за убийствами Орвира и Ланца Эйгоров, что и привело к начавшейся войне. Уцелевшие представители этой расы маскируются под людей при помощи заклинаний и их не отличить невооружённым взглядом — требуется магия.
Сидящие напротив друг друга полковники обмениваются взглядам, а на лице Стойкса отражается вполне искреннее изумление. Сделав короткую паузу, добавляю материала для размышлений.