— Перебросить сюда всех, кто остался. Немедленно!
Развернувшийся военный устремляется обратно, а рядом звучит голос Тадеша.
— Я должен быть со своими. Если там действительно драконы южан, им понадобятся все имеющиеся маги.
Глянув на парня, опускаю подбородок и тот стремглав бросается вниз. Правда спустившись вниз, застаю парня стоящего в коридоре с растерянным лицом. По вполне понятным причинам — портал отсутствует на своём месте, В Когда подходим, Фосстон, успевший перебраться во дворец, докладывает, что «бублик» исчез только что — за несколько секунд до нашего появления.
Первое, что делаем — пытаемся пробиться к Айласу, чтобы навестись и открыть новый портал. Параллельно Тадеш пробует связаться с кем-то из своих. И если призванный не отвечает, то один из соратников старшего Спашена выходит на связь. Правда всё, что он может сообщить — город атакован и южане уже высадили десант, использовав в качестве транспорта громадных живых химер. Точная численность высадившихся неизвестна, но скорее всего среди них немало магов, которые сразу же займутся созданием некроконструктов, чтобы дать своим солдатам преимущество. В противном случае высадка солдат не имеет смысла — их слишком мало.
Здание библиотеки частично разрушено, что там происходит — неизвестно. Плюс удары с воздуха затронули ещё немало построек. Но князь жив и руководит обороной города.
Вспомнив мирные улицы Гвойска, невольно морщусь. Такое ощущение, что эта война доберётся до каждого уголка империи, разрушив всё, до чего дотянется. После этого сразу появляется мысль о том, что драконы могут появиться и здесь. Раз какая-то дальняя группа добралась до восточного княжества, то почему бы им не атаковать Схердас.
Кравнец, который уже здесь, тоже это прекрасно понимает и отдаёт приказ о налаживание воздушной обороны. В городе установлено не меньше двухсот зенитных орудий, которые сейчас брошены. Всё, что осталось — обеспечить их расчётами. Но ключевой момент в защите столицы от воздушной атаки, это всё-таки гвардейские драконы. Полноценное крыло — тридцать два боевых зверя с их наездниками. Весь личный состав находится в казарме и сопротивления не оказал. Но и желания подчиняться приказам у них тоже нет. Пока их заперли внутри собственной же казармы, разоружив и выставив охрану.
После короткого раздумья поворачиваюсь к Фосстону, отдав приказ обеспечить паромобиль. Спустя несколько минут мы уже трясемся по мостовой и скоро подъезжаем к нужному зданию. Войдя внутрь, вижу хмурые лица военных в чёрно-золотистой форме. Судя по взглядам, происходяшему они точно не рады. А ещё у каждого из них есть струна. Без неё невозможно установить прочную связь с драконом и заставить его выполнять все команды. Безусловно, в теории можно обойтись и без этого, используя для управления только специальную сбрую. Но качество и точность управления снижается в три-четыре раза. А при грамотно налаженной связи, дракон и наездник буквально чувствуют друг друга, действуя, как единое целое. Поэтому в императорскую гвардию брали только наездников со струнами.
Сделав ещё шаг вперёд, останавливаюсь и окидываю их взглядом.
— Вы все потенциальные маги. Каждый из вас может управляться с магическими символами. Да, у вас не вышло пойти в Хёниц и сделали карьеру в армии. Но даже при таком раскладе вы должны понять то, что я сейчас скажу вам.
Сделав секундную паузу, излагаю дальше.
— Морна заключила союз с человеком, который отдал приказ уничтожить Хёниц. Это его люди превратили университет в груду дымящихся развалин, перебив последних преподавателей. Мутанты, появившиеся на западе империи — тоже дело его рук. И она прекрасно знала, кто он такой. Понимала, что его руки по локоть в крови. Но согласились заключить союз ради того, чтобы править в одиночестве. Великолепно осознавая, что война закончится полным истреблением магов. Единственной целью Палача было полное уничтожение магической науки. Его предшественники стёрли с лица земли десятки школ ещё во времена борьбы за власть после свержения Схэсса. И долгие годы после этого преследовали и убивали магов по всему Норкруму. Он хотел стереть из памяти людей абсолютно всё, связанное с магией. При этом оставив себе все возможности, которые она даёт.
На лицах некоторых военных появляется задумчивость. Но пока таких слишком мало.
— Мы остановили его. Ценой жизни некоторых из нас. Но теперь мы все в громадной куче рицерового дерьма — южане никуда не пропали, их армии всё ещё движутся дальше. И нам надо как-то их остановить. У нас есть план действий и вполне вероятно мы справимся. Но сейчас у нас не так много сил и ресурсов, чтобы полноценно защитить Схердас. А если мы применим свою магию в полную силу — потеряем стратегическое преимущество. И можем зацепить сам город, забрав жизни ещё тысяч жителей. Для эффективной обороны нужны все доступные ресурсы. В первую очередь — вы и ваши драконы. Гвойск атакован. Возможно южане обрушились и на другие города, удалённые от линии соприкосновения. Их драконы и химеры в любой момент могут появиться над нами. И я далеко не уверен, что зенитная артиллерия справится.
Выдохнув, добавляю.
— Итак — вы с нами? Или предпочтёте отсидеться в казарме?
Несколько секунд царит тишина. Потом один из наездников выдвигается вперёд.
— Я готов сражаться за империю и столицу. Морна казалась нам…лучшим вариантом. Но теперь, особого выбора у нас не осталось, верно?
Формулировка мне не очень по душе, но тем не менее медленно киваю. Вслед за первым, выходят ещё несколько человек, а дальше срабатывает эффект толпы — мы получаем в своё распоряжение всех наездников крыла. Они немедленно отправляются к драконам вместе с прикомандированным к ним офицером из числа штабистов Кравнеца. А мы возвращаемся во дворец.