— Я всё ещё не понимаю, зачем Палач бросил в бой южан? Да ещё с осколком артефакта Схэсса. Кирн прав — имперская армия не справится с таким противником. Даже его маги будут бесполезны.
Женщина неопределённо хмыкает.
— У Айвендо могут быть свои резоны. Думаю, он пообещал Морне разобраться с южными армиями, остановив их. Вопрос только в том, как? Но это мы и так узнаем, в самое ближайшее время. А теперь, мне кажется пора заняться дирижаблями. Я заложу базу, а вы при помощи Эйкара сделаете всё остальное.
Спустя пятнадцать минут мы уже осматриваем воздушные аппараты. В итоге выбираем два самых скоростных дирижабля, каждый из которых может взять на борт до ста человек в качестве пассажиров. Вдовствующая хёрдиссиня работает с техникой на первом этапе, усиливая двигатели, сам корпус и оболочку. А потом за дело берёмся мы — действуя но нотным связкам, продиктованным Эйкаром, делаем то же самое, но уже используя части артефакта Схэсса. Было бы куда проще доверить один из них Лэзле, но она ограничена в своих действиях договором между Хёницем и империей. Те комбинации, что задействуем мы, для неё недоступны.
Правда, солидную часть работы всё равно приходится оставить на потом — когда мы уже поднимемся в воздух. Как выясняется, куда быстрее и проще отработать нотной комбинацией воздушного щита, чем создать артефакт, который будет делать то же самое, без твоего участия. Да, кому-то из нас придётся постоянно держать связку активной, но альтернатива — потратить еще от пяти до десяти часов на создание нужного нам «инструмента». Что по понятным причинам, не является привлекательным вариантом.
Закончив с дирижаблями, занимаемся подбором тех, кто отправится с нами. Само собой, с нами летят телохранители и Фосстон с его тройкой бойцов. Плюсом к этому, решаю взять две роты призванных из числа «ветеранов», что были в составе армии, ещё во время похода по болотам. Возглавить их рвётся сам Рохар, которому не сильно нравится идея остаться в городе и ждать, пока мы будем рисковать своими жизнями. С трудом удаётся убедить крылатого солдата, что его задача не менее важна. И возможно в чём-то, даже сложнее, чем наша.
В итоге, этот сводный отряд возглавляет Айлас — тот самый призванный, что появился в Хельгине во время боя с «драконом» и оказался тем, кого когда-то давно отправил назад дед Снэса Оттефера. Несмотря на его опыт и желание сразу занять хорошую должность, тогда мы определили этого парня в рядовые. За время, пока армия маршировала через половину империи, он сумел дослужиться до ротного командира и получить звание лейтенанта. По слова Рохара, чувство собственного превосходства у него всё ещё может зашкаливать, но проблем из-за этого не возникает. Приказы исполняются в точности, попыток саботажа замечено не было. Плюс, в процессе, парень похоже осознал, что именно происходит в империи. И наша война стала для него не просто выполнением контракта, как и для солидного числа его соплеменников.
Отдельно проговариваем ситуацию с подгорными — Кольд решает отправиться с нами лично, прихватив десяток лучших бойцов и магов из числа своих соплеменников.
Время до вечера тянется медленно. Каждую минуту ожидаю, что город снова атакуют или поступят какие-то новости о ситуации в Норкруме, но пока тишина. Да, в газеты, одна за другой летят телеграммы, но ничего критично важного там нет. В основном информация о продвижении войск южан и занятии ими населённых пунктов.
Единственное, что имеется там ценного — данные об армии противника. Как выясняется, королевства неплохо подготовились к войне. Не меньше двадцати процентов войск — мобильные части, перемещающиеся на разноформатных конструкциях — от химер до транспортных механоидов. За счёт этого обеспечивается крайне высокая скорость их наступления. Прошла всего половина дня, а они уже вышли к центрам двух приграничных провинциях, один из которых, по неподтверждённым данным, открыл свои ворота.
По словам Эйкара, такое количество «транспорта» можно объяснить только длительной подготовкой к боевым действиями. Судя по всему, южане накапливали ресурсы на протяжении десятилетий. И теперь бросили их в бой. С военной точки зрения, это означает невозможность быстро восполнить потери в «технике» — каждое кровопролитное сражение будет сокращать ударные силы их объединённой армии. Впрочем, пока сопротивления эти парни практически не встречают, быстро продвигаясь дальше. Если Палач действительно собирается в какой-то момент остановить их, то думаю это должно произойти в ближайшее время. Иначе противник отхватит себе всю южную часть империи. А потом доберётся и до Схердаса. С их нынешними темпами, до этого момента осталось не так долго — может пять-семь дней. Это если исключить возможность переброски войск по воздуху — драконов южан пока никто не видел. При этом, они точно должны быть. И если отталкиваться от числа созданных конструктов, скорее всего крылатых боевых зверей тоже немало. Рано или поздно они должны объявиться на линии фронта.
Когда на улице темнеет, готовимся к отправке. Настроение не самое лучшее — со стороны всё это, наверняка выглядит, как будто мы бросаем армию, столкнувшись с опасностью. Сознание прекрасно понимает, что это лучший выход, но какая-то его часть твердит, что надо остаться с войсками. И возможно развернуть наступление на Схердас.
Так что на борт дирижабля поднимаюсь в достаточно депрессивном настроении. Когда поднимаемся на нужную высоту и удаляемся от города, запускаю нотную комбинацию щита — перед нашим воздушным судном появляется мощная преграда, которая расталкивает воздух, снижая сопротивление атмосферы практически до нуля. Перед этим обрабатываю двигатель, выводя его на максимальную мощность. А одновременно с защитой, обеспечиваю дополнительное давление на кормовую часть. Тут приходится работать аккуратно. По сути, это сразу два заклинания — одно создаёт защитную оболочку вокруг дирижабля, формируя её из воздуха. А второе создаёт давление на этот самый защитный барьер. Можно было бы воздействовать напрямую на аппарат, но в таком случае риск его разрушения был бы куда выше, чем в данном случае.
На втором дирижабле, тем же самым занимается Канс. А роль связных играют Айрин и Лэзла — виконтесса летит со мной, а хёрдиссиня со своим внуком. Пока занимаюсь разгоном, вдруг понимаю, что она ничего не сказал о своём помощнике. Хотя, возможно он был в числе убитых охранников. В конце концов, он пусть и был неплохим бойцом, но думаю против людей Палача шансов у него было немного.
Помимо роты призванных, телохранителей и крохотного отряда лейб-гвардии, на борту ещё присутствует Байс. В связанном и вырубленном виде. Целитель, работавший с ним, наотрез отказался лететь вместе с нами. Но зато выложил несколько нотных комбинаций, которые могут нам пригодиться — от залечивания простых физических ранений до заклинаний, которые вводят объект в сон, либо возвращают его в бодрое состояние. Теперь мы и сами можем управляться с пленным. Ключевой момент — не допустить серьёзных увечий при допросе. В таком случае, комбинации могут и не помочь. Конечно, ещё остаётся Лэзла, которая вроде бы искренне хочет разобраться с Морной и стоящим за ней Палачом. Но женщину я пока в свои расчёты не включаю — не уверен на сто процентов, что она останется с нами и пойдёт до конца в случае серьёзной опасности.
Ночь проходит скучно — я выступаю в качестве проводника энергии осколка, поддерживая обе комбинации в активном состоянии. Как выясняется, это не так сложно, когда у тебя есть мощный источник энергии. Через пару часов практики, у меня даже получается отвлекаться на какие-то простейшие вещи. Например выпить сорка или перекусить.
К моменту, когда темнота за иллюминаторами начинает рассеиваться, а струны уже устают от сильной нагрузки, слышу голос Айрин, вернувшейся в кают-компанию из кабины.
— Мы прибыли. Столица княжества совсем рядом. Они поднимают на перехват драконов.
Глава 21
Поднявшись из-за стола, быстро перемещаюсь в кабину и действительно вижу туши драконов, на которых едва различимы крохотные фигурки наездников. На момент внутри поднимается волна паники — к такому приёму мы не готовились. Что теперь делать? Атаковать их, сорвав планирующиеся мирные переговоры? Выставить щиты и попробовать приземлиться?