Теперь тот прекращает улыбаться и более серьёзным тоном интересуется.
— Зачем вы здесь? Ищете убежища?
Отрицательно качаю головой.
— От наших врагов не скрыться. Рано или поздно они подомнут под себя всю империю, включая ваше княжество. Шансов где-то переждать и спрятаться, нет.
— Могу я тогда спросить, что вам понадобилось в ваших краях?
Пару секунд собирабсь с мыслями, ещё раз проходясь по заранее заготовленному варианту ответа.
— У нас есть шанс победить. Раздавить Палача и Морну. Отбросить южан. И вернуть империю к мирной жизни.
Князь ухмыляется.
— С вашим подходом к борьбе, от империи скоро ничего не останется.
Снова выдаю готовый вариант.
— Вы предпочтёте попытаться выжить или хотите просто сидеть в ожидании, пока под стены города явятся вражеские войска?
Голос внезапно подаёт брюнет, стоящий по правую руку от Станеша.
— Даже если мы вам поможем — хочешь сказать, что не потребуешь от княжества вернуться под руку империи, когда сядешь на престол в Схердасе?
Судя по тому, как морщится старик, подобное вмешательство не планировалось. Зато оно позволяет сразу мне обозначить мне свою позицию по одному из основных для них, вопросов.
— Хватит договора о военном союзе и беспошлинной торговле. Плюс, взаимной выдаче преступников.
На лице местного монарха отражается вполне искреннее удивление.
— Даже не протекторат?
Рядом что-то ворчит под нос Айрин, а я излагаю ответ.
— Вы всё равно будете постоянно стремиться к самостоятельности. Не вижу смысла тратить ресурсы на сдерживание. И уж тем более не понимаю, зачем биться из-за этого, когда весь Норкрум стоит на пороге гибели.
Вздохнувший Станеш, слегка покачивает головой.