Перед тем, как покинуть платформу, тратим ещё тридцать монет на препараты, медицинский клей и боевую химию. Я действительно предполагаю, что на территории МЭР-разлома не окажется ничего критично опасного. Но лучше перестраховаться — будь у нас на Адрифе ещё пара инъекций, пережить финальный час противостояния было бы несколько проще. Денежный счёт сокращается ещё на полтора десятка единиц, а спустя пять минут мы уже покидаем Новую Руду.
В целях конспирации уходим в направлении, отличающемся от предполагаемого маршрута группы, на которую ориентируемся. Они тоже могли совершить подобный манёвр, поэтому первым делом занимаемся поиском следом. Как ни странно — обнаруживаем их достаточно быстро. Как ни крути — восемь человек оставляют определённые следы. Помимо этого убеждаемся, что в путь они действительно отправляются далеко не первый раз — помимо свежих отпечатков ног, имеются такие же, только в обратном направлении. Похоже эти парни всё время использовали один и тот же маршрут, успев наметить что-то похожее на тропинку в её зачаточном состоянии.
Как результат — осторожно идём по их следу, стараясь держаться сбоку от основных следов. На месте этой группы я бы постарался осложнить жизнь потенциальным преследователям — например поставил несколько растяжек или установил мину. Да всё, что угодно — вплоть до капканов.
Если отталкиваться от того, что стрельба не была слышна в селении, наша цель должна быть на солидном удалении от границ строящегося города. Поэтому уведомление о том, что в радиусе двух километров находится разлом, появившееся спустя три часа пути по лесу, вызывает искреннее удивление. Да, мы прошли около девяти километров, миновав руины нескольких населённых пунктов и пару раз слыша отдалённую стрельбу. Но как по мне — активная перестрелка и взрывы гранат, должны были хотя бы доноситься до Новой Руды. А судя по тому, какие объёмы боеприпасов набирали «охотники», расходовали они их весьма активно.
Снижаем скорость продвижения, прислушиваясь к звукам. Как ни странно — ничего не слышим. Предположение тут может быть только одно — ушедшие вперёд парни пока ещё не вступили в бой. Либо уже мертвы. Оба варианта выглядят, надо сказать, не слишком позитивно.
В какой-то момент, останавливаюсь. Сначала сам не понимаю причину, а потом до меня доходит — воздух впереди подёрнут дымкой марева. За ней вроде бы такой же лес, но преграда отчётливо видна, если слегка напрячь зрение. Первая мысль — противник всё-таки оставил какую-то хитроумную ловушку, приобретённую на платформе. Так что просто движемся вдоль этой «стенки», пытаясь найти место, где она обрывается. После пары сотен метров, мысли сворачивают в другую сторону — теперь барьер кажется границей, отделяющей обычную территорию от места на котором раскинулся разлом.
Снова остановившись, ведём наблюдение и после того, как на протяжении минуты не обнаруживается никакой активности, я решаюсь — текстом отбиваю в чате приказ и поднявшись, рывком бросаюсь вперёд. В момент прохождения барьера, по телу прокатывается лёгкая волна холода, а на уши сразу сваливается лавина звуков. Автоматная стрельба, рванувшая где-то граната, странный вой. И на фоне всего этого — рёв двигателей.
Прижавшись к стволу дерева, укрываюсь за ним, пробегая глазами всплывшее сообщение.
Вы вошла на территорию МЭР-разлома. Будьте осторожны — изменённые излучением существа могут представлять крайне высокую опасность.
Общая площадь данного разлома — около десяти квадратных километров.
Примечание: территория разлома изолирована от остального мира барьером, не пропускающим излучение и блокирующего любые звуки.
Закрыв уведомление, взмахом руки подаю сигнал остальным, прислушиваясь к доносящимся звукам. Где-то в относительной близости идёт бой. И что-то я не припомню у тех парней, что покинули платформу, техники. Да и сюда они точно добирались пешком. Значит сейчас в разломе, как минимум два отряда.
Когда через «стену» проходят все члены группы, даю команду двигаться дальше. Первым иду сам, вместе с Радзом. Йол и Роб в центре, Ратна с Вис замыкают. А Хан смещается на правый фланг, двигаясь метрах в десяти от нас, чтобы в случае необходимости зайти противнику в тыл.
Пройдя буквально полсотни метров, оказываемся на опушке леса, который заканчивается небольшим склоном, идущим вниз. В низине видны остовы давно сгнивших и разрушенных домов, среди которых обнаруживаются те самые бойцы, на следы которых мы ориентировались. И их противники. Рядом тихо матерится Радз, а я пытаюсь понять, как лучше поступить — отступить прямо сейчас или дождаться окончания кипящего внизу боя?
Глава XXV
Имплант позволяет хорошо рассмотреть происходящее внизу — небольшой отряд, по следам которого мы шли, столкнулся сразу с пятью противниками. Соотношение было бы в пользу первых, но имеется важный момент — вся пятёрка действует, не слезая с мотоциклов. А уровень их вооружения на порядок выше. На моих глазах один из мотоциклистов, снёс остатки давно прогнившего забора и крутнув технику на месте, накрыл огнём сразу двоих стрелков из первой группы. Что интересно — один из них смог ответить и даже попал. Но видимого ущерба это не принесло, байкер помчал дальше, спокойно пережив несколько автоматных пуль попавших в корпус.
Тяжелые мотоциклы с широкими колёсами, оружие, явно приобретенное в терминалах платформ, костюмы, больше похожие на какую-то вариацию доспехов — пятёрка явно превосходит своего противника. И видимо хорошо это понимает. Парни даже не стараются укрыться от пуль, просто лезут напролом, расстреливая своих соперников. Единственное, что помогает последним держаться — наличие среди вооружения подствольников и ручных гранат. Если бы не это, думаю группу бы уже давно покрошили.
Впрочем, через минуту ожесточённого боя, их остаётся всего двое. У одного, только что получившего лёгкое ранение в ногу, не выдерживают нервы и он бросается бежать, пытаясь под прикрытием полуразвалившихся строений добраться до склона. Второй что-то орёт ему вслед, а потому пускает в дело сразу две ручные гранаты, услышав шум движков. Впрочем ему это помогает не сильно — один из мотоциклистов тоже решает задействовать тяжелое вооружение и солидный кусок улицы, где держал свою позицию пехотинец, заливает пламя. Автоматчик моментально превращается в живой факел и скоро валится на землю, получив порцию свинца.
Вот его напарник всё ещё жив — хромает мимо домов, оглядываясь по сторонам. Модификация глаз позволяет рассмотреть его перекошенное ужасом лицо — шлем парень почему-то содрал. Возможно получил повреждения в ходе перестрелки.
Когда последний выживший внезапно падает, скрючившись на земле, сначала не понимаю в чём дело. А потом замечаю объект, похожий на толстого жирного червя, полуметром длиной. Неизвестная тварь запрыгнула на спину парня и насколько я вижу добралась до затылка. Тот барахтается на земле, пытаясь дотянуться до своего противника, но быстро затихает. А червяк накрывает его голову, то ли пожирая свою жертву, то ли делая что-то ещё. При приближении одного из мотоциклистов, мутант быстро сползает с тела и несколькими рывками дотягивает до ближайшего дома, исчезая внутри.