Покидая небольшую комнату, где меня атаковали, я прикинул, что если остальные противники будут такого же теста, то дорога к "джокеру" будет не очень сложной. Конечно, если по пути не встретится чего-то похожего на "садовые угодья", где нас атаковали черви.
Более того — следующие метров триста меня никто не атаковал. Пару раз я слышал отдалённые звуки, которые напоминали стрельбу из автоматического оружия. Но в принципе мог и ошибиться. А все прозрачные секции стен были закрашены. Видимо прозрачные они только в относительно бесхозных частях комплекса. А в местах частого пользования, местные парни озаботились некоторой приватностью.
Оказавшись, перед входом в следующее помещение, я остановился, изучая взглядом стены. Вроде бы ничего такого — обычные панели, как и везде. Но учитывая, с какой частотой здесь встречались "обманки", я предпочитал перестраховаться. На момент даже пожалел, что не прихватил с собой арбалет. Стрелять слишком шумно, а вот один арбалетный болт мог быть прояснить расклад. Хотя бы отчасти.
Спустя пятнадцать секунд было занёс ногу, чтобы сделать шаг внутрь, но тут из проёма на противоположной стороне квадратной комнаты послышался чей-то вопль. А потом звук автоматной очереди. Такое ощущение, что некто только что материализовался где-то в том проходе. Или снёс с петель герметичную дверь, вломившись в него.
Как бы там ни было, он снова пустил в дело автомат. На этот раз выстрелы звучат намного ближе и я отступаю назад, под прикрытие стены. Возможно не самый лучший ход, когда ты не представляешь, что за опасность к тебе приближается. Но здесь у меня хотя бы есть хороший обзор и какое-никакое укрытие. Если же рвануть назад в коридор, то там таких вариантов не будет. По крайней мере, если не возвращать на несколько сотен метров. Чего мне совершенно точно делать не хочется.
Первым в помещение влетает запыхавшийся мужик в камуфляже, с автоматом в руках и перекошенным лицом. Во весь опор несётся к выходу, около которого укрылся я, но приблизительно на половине пути оглядывается и сразу делает разворот вокруг собственной оси — позади появился его преследователь.
Сначала у меня даже не возникает предположений, что это за тварь такая. Какая-то мохнатая и достаточно жирная хреновина, которая весьма быстро несётся за своей цель. Уж точно не с самыми добрыми намерениями.
Автоматчик открывает огонь, практически в упор высадив весь магазин. Но результативность огня оставляет желать лучшего — насколько я вижу, преследователь лишь слегка замедляет свой ход. Но всё равно приближается в очень хорошем темпе. А вот мой "коллега" уже опустошил магазин и сейчас только теряет время, пытаясь достать бесполезный в данной ситуации пистолет. Тот факт, что оружие не поможет, доходит до него слишком поздно. Когда мужчина наконец бросается в мою сторону, странный монстр уже выходит на финишную прямую. И врезавшись, сбивает его с ног.
Комнату оглашает короткий пронзительный вопль, который сразу затихает. Неизвестный мне монстр принимается за тело убитого, методично разрывая его на куски. А я получаю возможность более детально рассмотреть этого "преследователя". Как ни странно, перемещается он по полу на чём-то напоминающем ложноножку улитки. Не знаю, как у него выходит при этом развивать высокую скорость, но судя по увиденному, это более чем реально. А вот верхняя часть тела не походит ни на одно из животных, которые мне известны. Поросший шерстью большой кусок плоти, с большим зубастым ртом и несколькими парами клешней, которые сейчас ловко разделывают труп автоматчика. Либо на какой-то планете действительно водятся таким неубиваемые уродцы, либо здесь не обошлось без генной инженерии. Хотя, если учесть всё, что я знаю о проекте "Состязание", то логичным было бы предположить второе.
Впрочем, сейчас основной вопрос, не "что это такое?", а "как это убить?". Пули на эту хреновину явно не действуют. Подствольник… В принципе, как вариант, но далеко не факт, что сработает. Да и дистанция крохотная, меня самого контузит от взрыва. А то ещё и осколками достанет. Остаётся вибромеч, но в его эффективности у меня тоже есть сомнения. К тому же, если этот вариант не прокатит, то дальше останется только бежать. Что, судя по примеру пожираемого автоматчика, далеко не самая лучшая затея.
В итоге принимаю решение подождать, пока этот монстр не сожрёт полностью тело. Но всё определяет случай — одно неловкое движение и это чудо генной инженерии начинает двигаться в мою стороны, поблёскивая парой широких круглых глаз. Я же, перестав скрываться, забрасываю за спину "Хеклер" и размыкаю крепления на ремне с ножнами. Спустя мгновение мои руки уже сжимают активированный вибромеч. А ещё через два, его клинок врезается в плоть этого создания.
Если честно, на результат я рассчитываю не очень сильно. Но он превосходит мои ожидания. Меч относительно легко рассекает мутанта, которому только что были нипочём автоматные пули и уходит далеко вглубь, едва ли не разрубая его на две части. С силой удара я точно переусердствовал. Не ожидал, что оружие так легко справится с "бронёй" неизвестной твари.
Выдернув меч, отступаю назад, готовясь нанести новый удар. Как быстро выясняется, его не требуется — противник повержен. Судя по всему, я зацепил его мозг или какой-то иной жизненно важный орган. С учётом внешнего вида, сложно сказать, какое у этого существа может быть внутреннее строение. Как бы там ни было, судя по конвульсивным подёргиваниям, ранение действительно смертельно. На всякий случай наношу ещё пару колющих ударов, но "мохнатая улитка-людоед" на них никак не реагирует.
Для пущей подстраховки, перед тем, как пройти мимо, открываю турнирную вкладку в интерфейсе и обнаруживаю, что объём начисленных баллов серьёзно увеличился. А вот и последнее уведомление. О ликвидации биологической особи с третьей ступенью угрозы. Это они так скрывают настоящее название существа? Или просто сами не придумали ему названия?
Вернув меч на место, беру в руки штурмовой комплекс и осторожно прохожу мимо ликвидированного мутанта. Сейчас у меня уже больше двухсот турнирных баллов, но для того, чтобы покинуть комплекс, этого слишком мало. Так что план остаётся прежним — добраться до "джокера". Не факт, что у меня в одиночку получится уничтожить цель, но это лучше, чем все другие варианты. Судя по тому, что в правилах турнира не было никакого упоминания о временных ограничениях, просто затаиться в углу и переждать, не получится.
В коридоре, который идёт дальше, обнаруживаются тела ещё двоих автоматчиков. Похоже какой-то группе не повезло столкнуться с мутантом. Что интересно, эти два трупа не объедены, как последний. То есть существо сначала решило уничтожить всю обнаруженную добычу и только после этого заняться её поглощением.
Осторожно пробираюсь через хитросплетения коридоров, постепенно продвигаясь в направлении "джокера". Судя по тому, насколько редко здесь встречаются, как люди, так и мутанты, заселён не очень плотно. Как я предполагаю, основная масса населения сосредоточена в наиболее подходящих для этого местах. Либо сейчас все местные просто попрятались по укрытиям. За исключением тех, кто сам вышел на охоту.
Оказавшись перед входом в очередной большой зал, останавливаюсь. По-хорошему его стоит обойти, но как только я представляю, что придётся отступить назад и искать обходной вариант, желание сразу пропадает. К тому же совсем не факт, что в итоге этот лабиринт не выведет меня к похожему по своим размерам помещению.
Пространство внутри забито горами разнообразного хлама. Куски металла, обломки пластиковых панелей, какой-то мусор. Такое ощущение, что комнату использовали в качестве свалки. Основной вопрос — не укрывается ли здесь кто-то из местных.
Раньше подобные пространства мы пересекали всей группой. Сейчас я один, что сильно ухудшает ситуацию. Ещё минуту остаюсь около входа, оценивая обстановку и наблюдая. В конце концов решаюсь и срываюсь с места.