Мясник морщит лицо, оглядывая стены котлована. Потом задаёт логичный вопрос.
- Куда они тогда пропали?
Бывший преподаватель усмехается.
- Хороший вопрос. Особенно, если окажется, что на самом деле в городе проживало, скажем сто тысяч человек, а не тридцать. Но чтобы с ними не случилось, бургомистр точно что-то не договаривает. Да и подобный стремительный прогресс - он никого из вас не смущает? Освещение, ванные комнаты, еда. На чём они жарили вчерашние стейки? Где хранят мясо? Что за транспорт? Как всё это можно создать за четыре дня? Форма эта на полицейских - зачем она? Для чего вообще патрули на улицах? Навскидку, солдат и охранников тут больше, чем гражданских.
Сделав короткую паузу, продолжает.
- Заметьте - последние ничем не заняты. Слоняются по улицам, таскаются в клуб попялиться на стриптизёрш, ужинают в ресторанах. Но не заняты делом. А ведь у них должно быть немало задач. Такое поведение нерационально.
Покосившаяся на него Аньра, чуть прикусывает губу и вклинивается.
- С одной стороны - да. Но если посмотреть с другой - высокий процент вооружённых людей объясняется окружающей ситуацией. А для остальных могли просто не придумать занятие. В конце концов, раз у них хватает продовольствия и остальных ресурсов, то руководство может себе позволить дать обычным жителям отдохнуть.
Инса проводит взглядом по остаткам здания за моей спиной, тоже присоединяясь к беседе.
- Но это никак не объясняет отсутствие здесь мёртвых тел. И ещё один момент - если всё так подозрительно, зачем мы согласились?
Вопрос явно адресован мне. Но ответ, в данном случае лежит на поверхности.
- Потому что у нас не было выбора. Изначально мы не знали, что эти парни не могут покинуть городскую черту без последствий для себя. А находясь в центре их территории, было глупо идти в отказ - нас бы просто прикончили.
Вздохнувший Нестор снова оглядывается назад.
- Нужно определиться, что мы теперь будем делать. Нас всё-таки ждут.
Окинув остальных взглядом, излагаю свой вариант. Не уверен, что он самый верный в данной ситуации, но ничего другого у меня в голове пока нет.
- Сначала разберёмся с их "накопителем эрзы" и выясним, как близко они могут приближаться к нему. После этого у нас будет два окна возможностей. Первое - скрыться в лесу, когда будем выбираться за пределы города. Второе - набрать достаточный объём этой дряни, чтобы обезопасить себя. После чего забрать свои вещи, потребовать обещанную награду и свалить отсюда.
Перебрасываемся ещё несколькими фразами, но каких-то новых идей не появляется. Поэтому приступаем к осмотру территории. Быстро становится понятно, что "накопитель" - это скорее всего похожая на песок, субстанция, которой заполнено всё рядом с остовом здания. Небольшие сыпучие кристаллы жёлто-серого цвета.
Выбравшись из котлована, добираемся до помощника бургомистра, сообщая ему новость. Спустя пару минут нас обеспечивают вёдрами и тачкой для транспортировки вещества. Но сначала опытным путём проверяем, насколько близко к небольшому объёму "накопителя" могут приближаться местные жители. Быстро выясняется, что даже к пригоршне кристаллического "песка" местные не могут подойти, ближе чем десяток метров. В случае с полным ведром, расстояние вырастает до семидесяти-восьмидесяти метров. Что странно - при снижении объёма до трети ведра, расстояние не сокращается. Потом - да, оно начинает скакать туда-сюда. Если насыпать целую тачку "песка", то безопасный минимум остаётся почти таким же, как у "основной массы" - около двухсот метров. В итоге, останавливаемся на объёме в пятую часть ведра и начинается вторая фаза - выяснить на какое расстояние могут удаляться их солдаты, без фатальной просадки "ядра" и накопленной "эрзы". Как выясняется, если брать тот же самый объём "песка", то местные жители вполне комфортно чувствуют себя в радиусе до трёхсот метров.
А дальше, мы несколько часов выполняем роль грузчиков, таская вёдра с "накопителем" до границ города и разгружая. Солдаты готовят углубления в земле, выстланные изнутри тканью, а мы засыпаем "песок", наполняя эти странные ямки. Как выясняется, аппетиты бургомистра довольно велики - нам нужно не просто выстроить линию "песчаных излучателей" вдоль границ, но и углубиться в лес за городом. Что интересно - попыток расширить сферу своего влияния на другие кварталы города местный лидер не предпринимает. Сегодня, он вообще не появляется - всеми делами руководит его помощник.
Когда солнце начинает постепенно клониться вниз, понимаю, что задача почти выполнена. Теперь, пограничники Леграда могут свободно углубляться в лес на добрый километр. Остаётся ещё какое-то количество пустых "хранилищ", но внутренний голос буквально кричит, что нас могут прикончить в любой момент. Поэтому набираем полную тачку "песка" и на этот раз выдвигаемся с ней. Добравшись до перекрёстка, на котором раньше был пост охраны, останавливаемся. Сжимая в руках арбалет, который ранее всегда оставался около котлована, отправляюсь вперёд, считая шаги. Когда выхожу к проспекту, у меня получается около полутора сотен метров.