- Стоим на часах по одному. Дверь на этаж вниз закрыта, но как знать - вдруг кому-то придёт в голову идея вломиться сюда. Лучше перебдеть, чем наоборот. Ориентируемся на то, что дежурство - около часа. То есть нужно шестьдесят раз отсчитать по шестьдесят секунд и не вырубиться при этом. Если на горизонте появится какая-то угроза - сразу будить остальных, в одиночку никаких действий не предпринимать.
Убедившись, что возражения на этот счёт отсутствуют, продолжаю.
- Первым стоит Эд, потом Толст, Инса и я сам. Следите за подсчётом, чтобы не сбиться.
После того, как сержант удаляется в коридор, укладываюсь на "лежанку" и устроившись поудобнее, поворачиваюсь лицом к стене, чтобы свести к полному минимуму нагрузку на глаза от мерцания лампы. Мысль о том, что я буду спать, пока рядом находятся сразу трое вооружённых людей, беспокоит. Успокаиваю себя тем, что у меня просто нет иного выбора. К тому же, этим троим, я хотя бы относительно могу доверять.
Пытаясь отвлечься, переключаюсь на мысли о "ядре". В конце концов, это действительно важно. Что это такое? Какой-то управляющий компонент, который был оставлен ИИ? Или оно автоматически сформировалась за счёт "эрзы"? Для чего эта хреновина вообще нужна?
Если отталкиваться от того, что процент напротив "ядра" растёт с каждой ликвидацией противника или применением нами "эрзы", оно видимо получает какую-то часть энергии. То есть, мы в автоматическим режиме прокачиваем эту неведомую штуку, возможно делая её умнее. Не хотелось бы в итоге "вырастить" погонщика, стоящего над тобой с кнутом. Хотя, особых вариантов у нас нет. Единственная альтернатива - умереть, оборвав процесс выживания. Но, это так себе идея.
Минут десять ворочаюсь, пытаясь освободить голову от мыслей. Выходит плохо, но в конце концов, усталость всё-таки берёт своё и я отключаюсь. Просыпаюсь от того, что кто-то тормошит меня за плечо. Вскинувшись, хватаюсь за нож, лежащий рядом. Но в приглушённой вспышке света, вижу лицо наклонившейся ко мне, Инсы. Чуть кивнув ей, потягиваюсь и через секунду, аккуратно поднимаюсь на ноги. Неподалёку сопит Толст, у стенки похрапывает сержант. Сама девушка, убедившись, что я встал, начинает укладываться на своё место.
Делаю глоток воды из бутылки и прихватив копьё, перемещаюсь в коридор. Первые несколько минут, брожу по нему разгоняя сон. Потом усаживаюсь на стул, оставленный кем-то из предыдущих часовых и принимаюсь считать про себя.
Глава XI
За время дежурства успеваю набросать немало вариантов по поводу того, зачем нужно "управляющее ядро" и что это такое. Но каждый из них требует подтверждения фактами, с которыми у нас пока негусто. В процессе вспоминаю, что в интерфейсе есть ещё две строчки - "статус" и "особые отметки". Где, на данный момент тоже пусто. Впрочем, пока, решаю не забивать себе этим мозг.
Как только пытаюсь свернуть активную мыслительную деятельность, разум переключается на предстоящий бросок через нижние этажи. Мы прошли всего через два яруса. И на каждом из них, чуть не погибли. Так что, вопрос о том, доберёмся ли мы до первого, остаётся открытым. А если и дойдём, то каким составом. Собственно, из этого вытекает ещё один логичный момент - что нам делать дальше? Предположим, что мы успешно выберемся из здания. Что там, снаружи? Бегающие толпы изменённых людей, радостно убивающих друг друга? Как выживает человечество, которое лишилось абсолютно всех технологий, включая элементарные зажигалки и шариковые ручки?
На какое-то время погружаюсь в размышления, но потом сам себя одёргиваю. Какой смысл гадать? Выберемся и тогда своими глазами, оценим ситуацию. Пока рано строить какие-то конкретные прогнозы.
Оставшееся, до конца дежурства время, борюсь с желанием отключиться и поспать ещё, отсчитывая секунды у себя в голове. Несколько раз приходится вставать и снова ходить по коридору, чтобы отвлечься. Досчитав до шестидесятой минуты, отправляюсь поднимать всех остальных. Спустя несколько минут, мы уже жадно поглощаем еду. Как выяснилось, за время дежурства, каждый успел проголодаться. Порции пробую сократить, но добрая половина наших запасов всё равно уходит за один приём пищи. Смотря на это, понимаю, что изрядно переоценил длительность периода, который мы можем протянуть на текущих запасах провианта.
После еды, минут десять-пятнадцать отдыхаем, вслед за чем выдвигаемся в направлении выхода на лестницу. И скоро уже крошим бетон стальными прутьями. Учитывая, что занятие относительно знакомое, а мы в бодром состоянии, процесс проходит быстро. По крайней мере, если отталкиваться от своих ощущений.
В процессе понимаю, что глаза хоть и успели отдохнуть, но всё равно пока ещё слезятся. Мерцающий свет явно не идёт им на пользу. У остальных, ситуация не сильно лучше. По-хорошему, стоило бы сделать более длительный перерыв. Но опасение остаться без еды или воды, а то и вовсе погибнуть от нехватки воздуха, заставляет ускориться.
Сложив вещи около входа, занимаем позиции и по моему сигналу, Инса жмёт на рычаг. Отработав задачу, сразу же отскакивает назад от прохода, подняв с пола копьё. Но на этот раз, лестница пуста. Выждав несколько секунд, отправляемся вниз по ступенькам. На площадке пролёта останавливаемся, прислушиваясь. Различаю несколько звуков где-то вдалеке. Переглянувшись с Эдом, даю сигнал продолжать движение.
Когда до конца лестницы остаётся всего несколько ступенек, снова притормаживаю. Вблизи никого не слышно, но совсем не факт, что противник действительно отсутствует. Чуть подумав, достаю из кармана единственный имеющийся там предмет - зажигалку, и бросаю её вперёд. Странно, но реакция отсутствует. Если бы я сам стоял, прижавшись к стене и ожидал появления противника, то в любом случае дёрнулся бы, от вида вылетевшего со стороны выхода предмета.
Вместе с Эдом делаем рывок вперёд. Вылетаем на середину коридора и сразу разворачиваемся, выставив копья. Но, как тут же выясняется, никто не ждёт нас около стены. Движение имеет место за пластиковой перегородкой, дальше по коридору. Приглядевшись, понимаю, что там возведена своего рода баррикада, для создания которой, видимо задействовали всё, что попалось под руку. За ней находится, как минимум несколько человек, настороженно за нами наблюдающих.
Голосом командую Инсе и Толсту, переместиться в коридор, после чего начинаем двигаться в направлении перегородки. Фиксирую две двери в правой части коридора и какое-то время колеблюсь. Но, в итоге, решаю, что их стоит проверить. Если в разгар боя, со стороны спины нас атакует даже пара бойцов, это может быть весьма критично.
Как и ожидалось, комнаты по правую сторону, оказываются раздевалкой и кабинетом. Противника, ждущего в засаде, там не обнаруживается. Когда приближаемся к прозрачному пластику, перегораживающему коридор, становится понятно, что имеющиеся на этаже люди, боятся нас куда больше, чем мы их. Сразу за перегородкой, действительно выстроена баррикада. В основном из столов, которые эти парни вытащили из столовой. Плюс, присутствует пара офисных, блокирующих само место входа. Они, как раз подпирают дверь.