Бывший мясник возмущённо вскидывается.
- Чего это сразу умереть? Набрали бы ещё оружия, потренировались и потом - в большой мир! Рвать и грызть, сука!
Девушка с усмешкой качает головой.
- Ага. В сложившийся социум, где все роли уже распределены и ты просто припёршееся откуда-то мясо. А вокруг тебя - груда людей, успевших набрать "эрзы" и апдейтнуть своё тело. У нас были бы совсем крохотные шансы на выживание.
Толст что-то тихо ворчит себе под нос, но в спор дальше не лезет.
Спустя несколько минут выдвигаемся дальше. Через три километра пересекаем линию электропередач идущую по просеке. К сожалению, она расположена перпендикулярно нашему маршруту, так что облегчить себе дорогу не получается. Хотя, даже подходи она нам, я бы не рискнул отправляться по удобному пути. Если кто-то решил выставить охранение или засаду, то в первую очередь обратил внимание на самые комфортные варианты подхода к селению. Уровень организованности людей к которым мы направляемся, неизвестен. Как я предполагаю, там сейчас должен твориться полноценный хаос. Тем не менее, надо учитывать все варианты.
Километра через три, начинает постепенно темнеть. Спустя ещё два, сумерки сгущаются окончательно и мы приступаем к поиску места для ночлега. Можно продолжить движение по ночному лесу, но выйди мы к людям в ночи, уставшими и вымотаными - всё равно придётся ждать утра, чтобы оценить ситуацию. Да и вывалившуюся в темноте группу людей, могут атаковать, отталкиваясь просто от инстинктов.
Устраиваемся среди поросли молодых ёлок. Собираем в окрестностях ветки, формируя из них подобие "лежанок". К счастью воздух тёплый, поэтому дополнительного обогрева не требуется. Даже выйди у нас развести костёр - это была бы крайне суровая демаскировка. Распределяю смены дежурства и заваливаюсь на своё место, с наслаждением вытянув ноги. Первым, снова стоит Эд, потом Толст и Инса. Утренняя смена на мне. Ориентировочно, выстаиваем по два часа, но тут уже многое зависит от точности каждого из часовых. Кроме подсчёта, иных способов измерить время у нас нет. Разве что по движению Луны, но как это сделать, я не представляю.
Около минуту лежу, слыша, как рядом ворочается, бурчащий что-то про пустой желудок и енотов Толст. Наконец, сознание окончательно расслабляется и я проваливаюсь в сон.
Глава XVII
Просыпаюсь от толчка в плечо. Открыв глаза, вижу над собой лицо Инсы.
- Твоя очередь. Уже светает.
Поднимаясь на ноги, замечаю, что вокруг стало действительно светлее. После того, как встаю на часы, девушка укладывается досыпать свою норму. А я занимаю позицию около дерева, шаря глазами по округе и пытаясь проснуться. Утренний воздух не так горяч, как днём и прохлада бодрит.
Первые минут пятнадцать дёргаюсь на любой звук, которых в утреннем лесу хватает. В конце концов понимаю, что реагировать на любой шум, произведённый местной живностью, не слишком продуктивно и сосредотачиваюсь в основном на визуальном наблюдении.
Ближе к середине дежурства, вызываю интерфейс, проверяя объём "эрзы". Последняя схватка с "туземцами" под горой, принесла свои дивиденды. Объём доступной энергии - 2.45 единицы, накопленной - 1.52. Несколько мгновений раздумываю, не стоит ли прямо сейчас пустить её в дело, но почти сразу определяюсь, что лучше это сделать позже, когда все будут на ногах.
Пока раздумываю, приходит понимание того, что после получения статуса "демарха" исчезло приятное ощущение от получения "эрзы". Либо результат получения статуса, либо объёма накопленной энергии. Других логичных вариантов, в голову не приходит.
Потом мысли переключаются на нашу текущую задачу. Блондинка, встретившая нас, говорила о скоплении людей. Не о городе или деревне, а именно о "скоплении". Что довольно странно. Получается, они по какой-то причине просто переместились в лес? Или ИИ своей лёгкой рукой взял и разрушил все города. Он же упоминал, что может управлять любым материалом, пропитанным "эрзой". Причём не только на Земле, но и в рамках всей Солнечной системы. Хотя, может быть там всё-таки окажется какой-то населённый пункт. Или она просто подшутила над нами и мы топаем в никуда, как последние идиоты.
Завязываю с попытками анализа, поняв, что пошёл уже по второму кругу. Оставшееся время дежурства, спокойно сижу под деревом, наблюдая за поднимающимся солнцем и всматриваясь в окружающее пространство. Когда подсчёт показывает, что прошло около двух часов, отправляюсь будить остальных.
Поднявшийся Толст потягивается и сразу же интересуется.
- Пожрать ничего не появилось? Желудок скоро начнёт играть в самку богомола - сначала трахнет меня, а потом переварит остатки.