Она нас найдет, я это понимал. Не было ни капли фальши в её словах, ни грамма надменности, просто сухой факт. Наш единственный шанс на спасение добраться до портала раньше чем она нас догонит. Я чувствовал себя дичью, — оленем или лосем, который, понимая свою участь, все равно мчит вперед что было сил пока за ноги кусают волки.
Справа бежала горная гряда, похожая на огромный рыбий плавник, она уходила куда-то в туманные дали на севере, а слева тянулась лишенная всякой жизни равнина, безграничная и пустая, как мой урчащий от голода желудок. Ни валуна, ни камешка, ни кустика не встречалось на этом полотне, только расплывчатая линия вдалеке, где земля пересекалась с тяжелым, пудовым небом. Тут сквозило смертью и трясло даже днем, и я точно не хотел бы оказаться здесь под светом луны, поэтому только прибавил шаг, даже позабыв про боль в колене.
Вскоре мы обнаружили, что спускаемся с горки, просто спуск оказался таким пологим, что мы и не заметили. В ложбине ветер стал потише, и пейзаж меньше походил на пустыню. Из под снега появились верхушки засыпанных деревьев, а чуть ниже и целые стволы. Обледенелые, почти без ветвей, сломанные или поваленные местными ураганами, они ярко блестели, отражая холодный свет солнца. От блеска и белезны слезились глаза, хотелось прикрыть их тяжелой рукавицей, будто козырьком. Так мы и брели вперед, две точки на бескрайних чужих и мертвых землях, подняв руки, будто кого-то приветствуя.
Ветер с воем гулял меж голых стволов, будто среди сломанных мачт закопанного флота. Он нес с собой тревогу, и при каждом порыве я прислушивался к нему, опасаясь услышать её имя. Ведь это означало бы, что она рядом.
Чтобы хоть как-то отвлечься я мысленно читал книгу, и самое интересное рассказывал Алисе вслух. Она по большей степени молчала, лишь изредка переспрашивая и уточняя.
— В общем, у них тут что-то вроде стимпанка, насколько я понимаю. Уровень развития девятнадцатого века, но есть сложные устройства и средства передвижения. Но это только в развитых регионах, коих осталось мало.
— Это уже интереснее, примеры есть?
— Да, например, у них нет телеграфа, но есть механические почтовые голуби. С приходом холодов многое изменилось, развитие технологий практически остановилось, началась эпоха переселения. Большая часть населения живет на южном полушарии, на островной территории, и воюют за ресурсы и клочки земель. Электричество еще не изобрели, а основной источник энергии некий лазурь.
— Дай догадаюсь… нефть?
— Не угадала, нефти тут нет. Лазурь — это животное, морской желудь. Про него тут целая статья. Нашли это существо незадолго до того, как открылся разлом, уж не знаю, связано это или нет. Кровь, а вернее слизь лазуря, очень густая субстанция, а ещё она потрясающий проводник тепла. На воздухе слизь быстро превращается в желе, которое может гореть часами. Жители Атласа умудрились гнать из слизи горючий самогон, масло и производить топливо. В нашей истории было нечто похожее, только с китами. Но вот что интересно, — лазурь один из немногих обитателей местного северного полюса, и любимое лакомство обитающих там же существ, похожих на ламантинов. И знаешь что?
— Кажется, я поняла, к чему ты клонишь, — ламантины тоже стали горючие.
— Ага, но только после перегонки. Люди называют этот продукт вторым сортом, а оригинальный лазурь — первым. К слову, порох они тоже не изобретали, вместо этого обрабатывают металлические шарики лазурью с вкраплениями селитры и заряжают в ружья. При ударе поршня о пулю всплеск выпускаемой энергии настолько мощный, что посоревнуется с нашим огнестрельным оружием.
— Это все, конечно, интересно, но вот что скажи, — если нет электричества, то как работает механический голубь?
— Вот на этот вопрос ответа у меня нет, здесь не написано. Могу лишь предположить, что тут замешан аналог магии, только местные этого не понимают. Из источников питания также есть некий красный уголь, но добыча его идет очень натужно.
— Знаешь, у меня сейчас сильное дежавю. Вроде бы уже где-то это все видела, читала, но немного в другом контексте. Будто я уже все это и так знаю. Ну, ты понимаешь, как в романе про попаданцев.
— Я такое не читаю. Да, и если честно, забыл когда читал что-то кроме этого. — Постучал я по сумке.
— Только вот в реальности все не так весело. — Заметила она. — Слишком пугающе, тяжело и… холодно.
— С этим я не согласиться не могу.
Через час бодрого марша мы добрались до каменной гряды, за которой мы могли укрыться от ветра и продолжить спуск вдоль скалистого образования. Последним порывом вьюга толкнула меня в спину, будто прощаясь, и я оступился и замер, чуть не поскользнувшись на льду.
Алиса, что успела уйти вперед, остановилась и обернулась.
ebooksa